老刘是个做事严谨的人，亲自去了察哈尔，张家口调查。
回来那天下午，张怀笙正坐小书房看察哈尔的地图。
案头摊开两张泛黄的舆图，烛火摇曳，把纸上察哈尔特别区的疆域照得一清二楚。
这一块地盘着实辽阔。
以南是长城脚下的坝下，张家口、宣化、怀来、延庆，农田村落连片，汉民垦殖已久，都统衙门便设在张家口，也就是张垣，是整个察哈尔的枢纽核心。
翻过坝往北，便是一望无际的坝上高原，张北、沽源、康保、多伦诺尔尽数在此，再往西北，囊括察哈尔八旗四牧群，连同锡林郭勒盟十旗大片草原，一直延展到苏尼特部落地界。
西边还辖有丰镇、兴和数县，地跨农耕与游牧两重天地。
一城一镇靠铁路，广袤草原却只能依仗车马。
偌大一片特别区，南北东西纵横千里，若是要走遍境内旗县，光靠马车，耗费月余都属寻常。
现下没有直通两地的铁轨，一切必须经北京中转。
从奉天城站登上京奉特快，一路过山海关，最快二十二三个时辰方能抵北京正阳门东站。
之后要雇洋车穿城，从前门赶去西直门车站，等候京张铁路列车，过居庸关、青龙桥人字形轨道，蒸汽机车爬坡缓慢，又要耗去八九个钟头才到张家口站。
一切顺遂，班次衔接得上，单程也要两昼夜有余。
若是错过接续列车，便要在北京留宿一晚，那就要整整三日。
往返一趟，最少也要四至六天，一旦遇上风雪误点，时日更是无从算计。
察哈尔境内，只有京张铁路这一条主干，只通到张家口。
也就是说，火车的尽头止步张家口。
坝上的张北、多伦、锡林郭勒广袤草原，一寸铁轨都没有，下了火车，只能换乘骡车，或者骑马北上。
老刘在门口站住，靴子上沾着干泥，袖口磨得发白，看着就是一路没歇的样子：“四小姐，张家口那边我去过了。”
张怀笙放下地图：“说说看。”
“张家口车站那边没人管。”
老刘在门槛上蹲下来，“原来的都统跑了，说是打完直皖就跑了，没留人。
城里剩一个维持会，几个本地商人撑着，没有驻军，军营都空着，门口
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