“庆哥儿，先喝碗汤暖暖身子。”
“这就是老张头说的那神奇稻子？”
林婉将汤碗放在桌上，看了眼陶罐，
陈庆点头，示意她坐下：
“婉儿，此事关系重大，暂时不要对任何人提起。”
林婉神色一凛：
“妾身明白。”
她顿了顿，轻声道：
“庆哥儿，你如今掌管一州，肩上的担子越来越重。”
“妾身帮不上什么大忙，只盼你保重身体，凡事......莫要太过冒险。”
陈庆握住她的手，温声道：“放心，我心里有数。”
窗外。
雪又下大了。
夫妻二人对坐，有一搭没一搭说着家常。
陈守安在学堂的进步，陈念昔新学的刺绣，李瑶近日练武的突破，兰云月商行的生意......
这些琐碎的日常，在这乱世中显得格外珍贵。
但陈庆知道。
这样的宁静不会太久。
虎牢关的战事即将见分晓，无论谁胜谁负，天下格局都将剧变。
而他必须在风暴来临前，积蓄足够的力量。
......
腊月十八。
大雪封路的日子。
一匹快马踏碎临淄城外的积雪，直奔州牧府。
马上骑手伏低身子，鞭子狠狠抽在马臀上，那马口吐白沫，显然已跑脱了力。
至府门前，骑手滚鞍落马，嘶声喊道：
“急报——虎牢关急报——”
声音凄厉。
惊起了府檐上的积雪。
陈庆正在暖阁中与马毅、王济安商议春耕事宜，闻声同时起身。
赵武已先一步迎出，扶住那摇摇欲坠的探子，从他怀中摸出一封火漆密信。
信送至陈庆手中时，那探子已晕厥过去。
他背上插着三支断箭，棉衣被血浸透，结成暗红色的冰。
陈庆撕开火漆，展开密信。
只看了几行，脸色便沉了下来。
“如何？”王济安问。
陈庆将信递给他，缓缓道：“联军败了。”
暖阁中陷入死寂。
只有炭盆里木炭爆裂的噼啪声。
王济安和马毅凑在一起看信，脸色越来越难看。
信是潜伏在虎牢关附近的细作发回的，字迹潦草，显然是在极度仓促中写成：
“腊月十五，联军再度强攻关城，血战一日，死伤万余未克。当夜，江南王
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