北冰洋上空，万米高处。
三架“鲲鹏”运输机，以三倍于声音的速度，在平流层中拉出三道肉眼几乎无法捕捉的白色尾迹。
机舱内部，与外界那零下六十度的严寒和稀薄的空气截然不同，温暖如春。柔和的灯光，恒定的气压，以及那几乎微不可闻的引擎嗡鸣声，让第一次乘坐这种“钢铁仙禽”的龙牙铁甲军士兵们，从最初的紧张和新奇中，逐渐放松下来。
大多数士兵都靠在舒适的座椅上睡着了，赶了半个月的路，他们确实需要休息。只有少数人还精力旺盛，正三三两两地凑在一起，隔着巨大的舷窗，俯瞰着脚下那片被无限缩小的世界。
“老张，快看！那就是传说中的咸海吧？乖乖，从天上看，就跟个大脚丫子似的。”一个年轻的士兵，指着下方一片蔚蓝的湖泊，兴奋地喊道。
“什么咸海，咱们早就飞过了！”被称作老张的老兵，一脸的见怪不怪，“现在咱们脚底下，应该是罗刹人的地盘了，一片鸟不拉屎的烂地。看见没，那一片片跟癞子头似的，就是他们的林子。”
“罗刹人？就是那些红毛绿眼睛的蛮子？”
“可不是嘛。”老兵撇撇嘴，“听说他们那儿的娘们，比咱们这儿的男人还壮实，一顿能吃三斤黑面包。”
“嘿嘿，那感情好，娶一个回去，农忙的时候，能顶一头牛使。”
士兵们的笑谈声，给这趟肃杀的远征，增添了几分轻松的气氛。
指挥舱内，李承乾并没有休息。他面前的水晶屏幕上，正显示着“鲲鹏”的各项飞行数据，以及从“上帝禁区”实时传输过来的全球态势图。
薛仁贵就站在他身后，同样看着那张地图，眉头紧锁。地图上，代表着北极“方舟”的那个红点，比半个月前，又亮了数倍。那不祥的光芒，仿佛一颗毒瘤，扎根在地球的顶端，每一次闪烁，都像是在宣告着自己的存在。
“殿下，这个‘吞噬者’，到底是什么东西？”薛仁贵终于还是问出了心中的疑惑。
那份求救信号的情报，他反复看了不下十遍，但“吞噬者”这个词，依旧让他感到一阵莫名的心悸。那是一种纯粹的，来自生命本能的恐惧。
“一种……宇宙级的瘟疫。
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