“今日集诸君于此，非为私议，乃奉王命，依《周礼》三则，初排朝觐之序。”
“朝觐之序——一视亲疏，二视贡赋，三视从王征伐之功。”
话音未落，蒲姑的使臣便冷笑一声，朗声道：“昔者成汤受命，四海归心，朝觐之礼唯论诚心，不问亲疏。”
“今周室初立，便以亲疏定序，是以私意凌驾天下公心乎？”
此人身着暗纹锦袍，虽非国君仪仗，却也气度不凡，言语间引经据典，直指周室位次规则的“不公”。
蒲姑使臣话音刚落，徐国派来的贵族便附和道：“蒲姑使臣所言极是。”
“武王伐纣，号称吊民伐罪，今却以贡赋厚薄、从征与否定尊卑，莫非是嫌我等方国贡赋微薄，未敢轻附征伐耶？”
这话更是阴阳怪气，明着是质疑规则，实则暗讽周室借位次胁迫方国纳贡从征。
熊盈部的使臣亦摇头轻叹：“我等奉周天子为天共主，周天子便当一视同仁，何分亲疏厚薄？”
“今这般排序，怕是难安远人之心啊。”
一时间，庭院内附和之声渐起，多是徐、奄、蒲姑、熊盈诸部的随行人员。
他们神色间尽是讥讽与不屑，眼神扫过姜吉时，带着毫不掩饰的挑衅。
杜谦低声对李枕道：“这些人是料定周室不敢在大朝正期间，当着这么多方国使团的面把他们怎么样，才会如此的肆无忌惮。”
李枕微微点头，目光却锁定在姜吉身上。
他好奇这位周室司仪会如何应对。
若是气急败坏地斥责，反倒落了下乘。
若是退缩避让，又会折了周室的威严。
可出乎众人意料，姜吉脸上毫无愠色，既没有被羞辱的窘迫，也没有怒火中烧的急躁。
他待诸人议论稍歇，才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种源自礼制的威严：
“诸君既引古礼，某当为诸君正本清源。”
他先向东方虚拱，示敬商先王：
“昔成汤革夏，承天景命，《汤诰》有云：‘各守尔典，以承天休’。”
“其‘诚心’二字，实载于诸侯奉典守度、敬顺天命之中——此即亲疏之本也。”
“诸位使臣所言，看似合于古训，实则未明《周礼》本义。”
“《周礼·秋官·大行人》
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