岁大了，生育便艰难了。”
她看着夏宁那张脸上如她所料地浮起一缕隐约的担忧和惶惶，嘴角几不可察地勾了一下，话锋一转：“但若是你乖乖听话，待到正妻进门诞下嫡子之后，再给你个恩典，让你生个一儿半女傍身，也不是不可。”少女面上果然浮出几丝对于未来的期待与喜色来。
周老夫人把这一轮的情绪变化尽收眼底，随即面色又一沉，声线陡然冷厉起来：“但若是你想耍小聪明、耍小花招，那这府里也容不下你了！”
她忙从绣墩上起身跪了下去，膝盖落在地毯上发出轻轻一声闷响，语气真切而诚恳：“蒙老夫人看得起奴婢，让奴婢伺候大人，已是奴婢毕生的幸事。奴婢绝不辜负老夫人的再造之恩，只为老夫人效犬马之劳！”
她说完，恭恭敬敬地磕了一个脆亮的响头。
周老夫人的面色这才和缓下来，脸上浮起几丝真心实意的笑意来，挥了挥手让她退下了。
夏宁起身，福了一礼，退出了正厅，行至周老夫人院门外后，夏宁才回眸又瞧了一眼伫立在皑皑白雪中的青砖白瓦。
原来周老夫人不光想不劳而获，还打着驴不听话便要卸磨杀驴的主意。
官署里空荡荡的，只有值夜的小吏在廊下的火盆边守着。
周自珩推开自己那间屋子的门，在案桌后坐下来，先翻了几份白日里积下的公文，可那些字像是被什么东西泡软了，一个个歪歪扭扭地站不直。
他又拿出一本《文心雕龙》，把那卷书翻到昨日看到的那一页，目光落在纸面上，一行一行地往下读。
等他察觉到纸上的字已经因为光线暗淡而有些辨不清了，抬起眼来才发现窗外已经沉成了深蓝的暮色。
他合上书卷抓过椅背上的大氅披上，快步走出官署，叫醒了在廊下打盹的车夫，坐上了回府的马车。
天色透出深蓝的昏暗，灰蒙蒙的穹宇又飘起了细碎如撒盐般的雪。
白日里的娇声软语早已四散而去，周府前院又恢复了它的素净清冷。
他跨进前院的门时，目光几乎是下意识地朝正厅廊下那个方向落了过去，然后他的脚步顿了一拍。
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