“臣弟见过皇嫂，皇嫂万福永寿。”江宴宸带着尚未婚配的勋贵子弟和几位年轻臣子，朝着主座上的皇后施礼问安。
“不必多礼，今日你等好生享受玩乐便是。”皇后端庄浅笑着，抬手示意他们免礼。
皇后的侄子张大公子起身，看了一眼围成一圈的闺秀和那中间显眼的两位少女，率先发话，嬉皮笑脸地道：“娘娘这是在玩甚么呢？让侄儿见识见识可好？”
他的话音引得后头几个年轻人也跟着笑了起来，席间有胆子大些的闺秀低下头抿着嘴笑，气氛一时松快了几分。
皇后像是正等着这句话似的，顺着他的话头慢悠悠地接了下去：“你们来得倒巧。我们正穿针乞巧、表演才艺呢。方才本宫刚发现了楚三姑娘的绝技。”
她的目光穿过那些花团锦簇的衣摆和珠翠，不偏不倚地落在场中那道浅青色的身影上，“竟能在五息之内算出万位以内的算学题。今后必定是管家理账的一把好手，将来定是位贤内助了。”
夏宁在那道目光落下来时已经隐约猜到了皇后的用意。
有了皇后金口玉言的这句“贤内助”称赞，她这个刚进京的江南闺秀便算是在京中贵女圈里有了第一道印记，她的婚事也会顺畅得多。
但感觉到本是目光虚无表情冷漠的周自珩倏地将视线射向她，夏宁将脑袋更埋低了一寸，尽量把自己的身形藏在比她高了半头的卫漪涵身后，实在是不太想接受皇后的这份好意。
“娘娘谬赞，臣女愧不敢当。”她开口时声线压得比平时低了一些，带着一点刻意的沙哑，像是太过激动以至于失了声调。
皇后有些奇怪地看了一眼那个恨不得把整个人都缩到卫漪涵背后去的少女，大约是以为她不习惯在这样的场合抛头露面，便没有过多追究，笑着揭过了这一茬：“本宫说了实话罢了。你们且先坐下罢。”
少女如蒙大赦，侧身落座时宽大的衣袖被她顺势拂起来，她低着头，像是不胜酒力一般，把那道还停留了半息的目光隔绝在了袖口的阴影之外。
周自珩的视线在落座前的那一瞬间，曾在那个背对着他的少女身上停了一瞬。
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