晌，元湛缓缓松开手。
“此次进京我还以为皇兄变了，谁曾想，皇兄还是老样子。”
元祁将画收拢，起身道：“你也是如此。”
元湛仰头望着他，眼中醉意褪尽，只剩一片冷冽清明：“所以皇兄今日来，就为了说这些戳心窝子的话，提醒我卑贱的出身？提醒我比你养的蛇还冷血？”
“事实而已，何须我特意提醒呢。”
元祁拢了拢袖口，转身往外走。
帷幔轻晃，元湛盯着那道背影越走越远，不自觉攥紧了手指，面色一片冰冷。
——
元祁带着画卷回了崇元殿，将其搁在了博古架的角落，那里还堆着好些东西，已经落上了薄薄的一层灰。
像是想到了什么后，他去了东暖阁。
那几只陶罐静静搁置在角落，偶尔传来悉悉索索的声响，他坐下后，一条青蛇从灌口探出头来。
他伸出手，蛇缠了上去，冰凉的身子绕着他的手腕，一圈，两圈。
过了很久，他还是没忍住低声开了口：“你的身份似乎要被人发现了，你觉得她发现了么？”
阿苔吐了吐蛇信子。
“朕知道迟早会有这一天，遇到她不久后就想过会有这一天，因为她太聪明，比很多人都要聪明。”他顿了顿，“朕只是没想到会这么快，她好像开始试探了，是朕多心了么？”
他看着手里的蛇，看着它的鳞片在烛光下泛着冷冷的光。
“朕该拿她怎么办？”
他问阿苔，阿苔不会回答，阿苔只会听，但听也听不懂。
元湛说的没错。
他只是需要一个不会骗人、不会反驳、不会走漏风声，更不会背叛他的聆听者。
他从小就需要这样的存在。
“杀了？”他沉默了一会儿，又给出第二个选项，“放了？不能放，她知道得太多了，放了她，她离开了朕，就会变成别人手里的刀，对准的就是朕的喉咙。”
他低低笑了一声，指腹蹭了下阿苔的鳞片，喃喃道：“朕会看着她，如果她不乖，像之前的那些人一样背叛朕。”
“朕就杀了她。”
——
姜黛再次睁开眼时，天光大亮，身上的衣裳已经换了一件。她撑着身子坐起来，摸了摸额头，烧已经退了，虽然还有些乏力，但比昨夜清醒多了
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