有车的人家屈指可数，谁家半夜开车？肯定不是本地人。”
林川又从货架上拿了两包烟放在柜台上：“老板，这两包烟我也要了。再跟您打听一个事。”
“最近这几天，有没有人见过一个七岁左右、穿蓝色塑料凉鞋的男孩？”
老头想了想，摇了摇头：“没注意。这街上的孩子太多了，哪记得住穿什么鞋。”
“谢谢您了。”林川付了钱拿起烟和水，转身走出杂货铺。
林川又走访了三四家商铺。
菜市场南边的肉铺老板娘是个四十来岁的胖女人，说话嗓门大，心眼倒不坏。
林川在她摊上买了半斤猪头肉，边聊边问。
肉铺老板娘的说法跟杂货铺老头差不多。
这群孩子从去年腊月开始出现在镇上，隔一阵子换一批面孔。
有人专门盯着他们。晚上被统一带走。报过警，但每次警察来之前人就跑光了。
“有一次我还特意留了个心眼。”老板娘道，“我看那个蹲在菜市场门口的男娃实在可怜，就趁那帮人不在的时候，偷偷问他是哪里人。”
“他怎么说？”
“什么都没说。”老板娘叹了口气，“就摇头。我再问，他就把头低得更低了。我看得出来，那孩子不是不想说，是不敢说。”
“怕什么？”
“怕挨打吧。”老板娘继续道，“那帮人下手黑着呢。”
“有一次我亲眼看到，一个娃藏在袜子里的两毛钱被翻出来了，被一个穿夹克的男的拽着头发拖到巷子里。”
“打的什么样我不知道，但那孩子回来的时候，脸上全是血。一个六七岁的娃，打成那样，畜生都不如。”
“那个穿夹克的是他们的头儿？”
“不像头儿。像管事的。我见过几次，每次收钱的都是他。但真正的大头儿，我从来没见露过面。”
“你怎么知道有真正的大头儿？”
“这还用问吗？”老板娘压低声音，“光这四五个孩子，一天讨的钱少说一百多块。”
“一个月就是三四千。这钱不可能全进了那个穿夹克的口袋。他肯定要把钱往上交。这背后肯定还有人。”
林川又问：“老板娘，这镇子西边那片老房子，您去过
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