燕王府。
在绝大多数人看来，这座恢弘大气的亲王府邸已经变成一座监牢。
当开平帝手里那支神秘的亲卫亮出爪牙后，朝臣们发现这支亲卫的精锐程度丝毫不弱于太史台阁的乌鸦。将近两个月的时间里，占地面积广阔的燕王府被他们围得水泄不通，连一只老鼠都钻不进去。
王府外书房中，燕王刘赞身着常服，仪态平和，似乎没有受到圈禁的影响。
他站在书桌前挥毫泼墨，提笔的手十分稳健。
门边站着一个三十多岁的男人，正是此人奉开平帝之命将刘赞押回王府。
“薛涛在灵州这十来年，贪墨钱财卖官鬻爵，甚至连西军的粮草都拿出来倒卖，父皇难道对这些事毫不知情？段九，你说呢？”
刘赞头也不抬，神情淡然，言语中隐含风雷之意。
这个名叫段九的男人应该是开平帝的铁杆心腹，否则也不会成为那支神秘亲卫中的重要人物。然而令人不解的是，面对刘赞冷漠甚至略显凌人的态度，段九竟然表现得非常谦卑。
他垂首答道：“属下不敢臆测君上的心意。”
刘赞冷笑两声，微微摇头道：“我知道父皇当初是在下棋，留着薛涛只是为了给路敏挖坑而已。至于现在仍然不肯杀他，一方面是薛涛做的那些破事实在提不上台面，要处死他的话总得将罪状公诸于世。另一个原因或许是想看看他后面有没有人，父皇最喜欢顺藤摸瓜一网打尽。这次我给父皇送去两名薛家培养的死士刺客，应该能帮父皇下定决心，你说是不是？”
段九沉声道：“殿下就没有想过那些刺客能够成功？”
刘赞放下手中的毛笔，回身走到太师椅旁坐下，轻笑道：“你在父皇身边那么多年，难道连这点小事都看不透？那个内监也好，薛家培养的两个刺客也罢，他们连父皇的衣角都摸不到。我压根没有指望他们能够行刺成功，只不过是想送给父皇一个杀薛涛的理由而已，这是我身为儿臣的孝道。”
他顿了一顿，意味深长地说道：“当然，前提是这次父皇能够活下来。”
段九犹豫片刻，感叹道：“殿下，何至于此？”
“
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