谓的“保护伞公司”只是佐治亚州一个规模稍大的幸存者营地，靠着运气和人多撑到今天。
现在这些证词堆在一起，拼出来的轮廓比她预想的大得多。
帕梅拉把文件夹合上，手指在封面上敲了两下。
“看来得重新评估了。”
帕梅拉低声说了一句，与其说给霍金斯听，不如说给自己听。
盟友，还是击垮。
如果是盟友，那就先试探，再结盟，再慢慢渗透，等他们依赖联邦的贸易和通道，再换个方式吞。
如果是弱者，那就直接派兵，收编，把他们的地盘和人口纳入联邦的工业体系。
帕梅拉想了片刻，抬起头道：“叫兰斯来。”
兰斯来得不算快，他站在帕梅拉办公室门外，深吸了一口气，把胸口那股闷火往下压了压。
名义上他是副总督，实际上他管的是帕梅拉不想管的杂事，替她跑腿，替她背锅，替她处理那些见不得光的交易。
兰斯伸手敲了敲门，等里面那个女人的声音响起，才推门进去。
帕梅拉靠在椅背上，手指在桌面轻轻敲着，一副已经把所有事都安排好了的样子。
“带几个人，去佐治亚州，把保护伞公司的底探出来，看看他们有多少人，多少装备，粮食能撑多久，制度是怎么搭的。”
帕梅拉顿了一下，接着道：“能谈就谈，先当盟友，不能谈——先不要惹怒对方，先回来汇报，我再决定。”
兰斯站在桌前，没有立刻应声，他太清楚帕梅拉这话底下的意思了。
谈，是为了拖时间。
探，是为了摸清楚哪里好打。
等联邦扩张到足够大的时候，盟友也只是下一个管辖区。
兰斯点了点头，转身走了。
没有多余的话。
兰斯挑了几个心腹，三个侦察兵，两个谈判的随员，一个学过俄语和西班牙语但眼下没什么用武之地的翻译官。
两辆改装的白色越野车从托莱多出发，沿公路南下，驶向佐治亚州。
佐治亚州，亚特兰大市。
警察局审讯室的灯亮得刺眼。
从查尔斯顿带回来的那十几名联邦士兵被卸掉了铠甲、头盔和武器，分开关在铁栅栏隔出的单间里。
有人靠墙坐着，有人蹲在地上，有人盯着天花板发呆。
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