葱岭以南，恒河上游的平原。
雨季的尾巴，让这片土地变得泥泞不堪。
一支由十余人组成的商队，正艰难地跋涉在一条被雨水冲刷得坑坑洼洼的土路上。
他们穿着天竺本地的服饰，皮肤被晒得黝黑，赶着几头驮着货物的瘦弱骆驼，看起来与那些常年往返于此的行商并无二致。
队伍中间，一个不起眼的中年人，看似在打瞌睡，眼角的余光却时刻警惕着四周。
他的手，始终没有离开腰间那柄经过特殊伪装的短柄陌刀。
他叫卡玛尔，在西域中是一个普通到不能再普通的名字。
但他的另一个身份，是隶属于天策府暗卫司，代号“鬼影”的不良人，大唐名为徐缺。
他们的任务，不是经商，而是像幽灵一样，渗透进这片陌生的土地，用眼睛和耳朵，为帝国搜集一切有价值的情报。
“头儿，前面就是曲女城了。”一名年轻些的不良人凑了过来，压低了声音，
“城里的气氛这两天十分不对劲。”
徐缺嗯了一声，缓缓睁开眼。
两天前，他们就察觉到了异常。
戒日帝国惨败的消息传来后，整个北天竺都陷入了恐慌和混乱。
各地的贵族和城主，要么准备逃亡，要么暗中联络，试图向唐军投降。
可就在两天前，一股无形的力量，强行压制住了这种混乱。
原本四散奔逃的溃兵被重新集结起来，城池的戒严也变得异常森严，处处透着一股死气沉沉的诡异。
“城里我们的人传出消息了吗？”徐缺问道。
“传出来了，”年轻人从怀里掏出一个蜡丸，悄悄递了过去，
“用的是最紧急的死信法子，消息放出后，我们的人......恐怕已经暴露了。”
徐缺接过蜡丸，指尖微微用力，捏碎了外壳，露出一小卷薄如蝉翼的丝绸。
上面没有文字，只有几个用特殊药水绘制的符号。
【黑旗入城，君王易信，全城戒严，恐有大变。】
黑旗？
徐缺的瞳孔骤然一缩。
黑旗在西域这边的不良人密语中，是专门特指西边那个正如日中天的大食国。
大食人的使者，进入了曲女城？
君王易信......戒日王要改换信仰？
这怎么可能！
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