门扇合上，发出一声轻响。
屋里安静了。
外头还有婢女来回走动，脚步声隔着门传进来。人并未走远。
姜钟脸上的笑没了。
他站在那里看了阿芙一会儿，眼眶慢慢红了。紧接着，他绕过桌子，双膝落地。
“老奴姜钟，叩见小小姐！”
他把声音压得很低，仍压不住其中的颤音。
额头贴在地面上，姜钟的肩膀也跟着发抖。
阿芙立刻起身去扶姜钟。
听原身的舅舅姜秉烛说，这位掌柜是他特意从江南调过来的，为的就是照料她，说是家中最信重的掌柜，办事利落，为人十分谨慎。
“姜伯，快起来。”她的声音恢复了平日的清楚沉稳。
“这里不是叙旧的地方，周管事虽然退了出去，却未必不会让人在外头听着。我们时间不多。”
姜钟借着她的手站了起来。
他红着眼睛看向阿芙，从尖细的下巴看到苍白的嘴唇，越看越难受。
当年老太爷和大小姐还在时，家里上下谁不疼芙姑娘，她那时吃穿用度样样精细，要求无有不依的，哪里受过这样的罪。
姜钟抹了一把眼睛。
眼下还有要紧事，不能只顾着哭。
他压低声音说道：“小小姐只管吩咐。老奴就是拼了这条命，也一定把事情办妥。”
阿芙带着他走进里间，在窗外看不清的地方停下。
“不是拼命。”
她看着姜钟道：“我要你活着把事情办妥，只有你不露破绽，我才有机会离开这里。”
姜钟收起脸上的悲色，用力点头。
没了外人在场，阿芙也不必再装成那个病弱顺从的女子。她抬起眼，直接说起正事。
“首先，我需要有人接应。”
她省去了寒暄。
“谢寻大婚在即，京城内外的关卡会比平日更严，可侯府上下的注意力也都会放在婚事上。谢寻大婚的前一日，是最合适的机会。”
姜钟脸色微变：“那就是八天后？”
他是知道阿芙的现状的，本就是为这大婚后接小小姐回江南的。如今既然要提前离开侯府，自然要算无遗策，八天时间确实有些紧张。
“不能再等，”阿芙道，“越临近婚期，
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