旧笑春风”的落款处，金粉正簌簌飘落。窗外破空声乍起，三支透骨钉擦着耳垂钉入木柱，钉头刻着幽冥教的骷髅图腾。
软鞭如灵蛇卷住屋檐黑影，月光劈开面罩的刹那，竟是消失多日的名苑三掌柜。“墨统领，该收网了！”对方扯开衣襟，雷火弹在夜光中泛着幽蓝冷光，引信已烧到尽头。
千钧一发之际，云清逸广袖翻飞，玉笛迸出裂石之音，无形音波如涟漪荡开，将爆炸气浪震向梧桐树梢，漫天火雨落得满地银辉。
三掌柜七窍流血倒地，手指痉挛着抓住墨辰衣摆，掌心刺青正是黑潮会第三分舵的标记。云清逸踏过满地狼藉，玉笛轻点账本上的金粉：“工部、漕运、黑潮会...这棋盘早被倭人浸透了。”墨辰将账册揣入怀中，望向漕运码头明灭的灯火，那里正有数十艘商船扬起金丝海棠灯笼，在夜雾中如鬼火游弋：“从运河查起。我倒要看看，谁在大乾腹地埋了这颗毒瘤。”
半月后，京杭大运河的漕帮船队里，墨辰混在赤膊的纤夫中，粗布短打下藏着淬毒短刃。子夜水面泛着幽蓝磷光，那是倭寇提炼蛇毒时特有的荧光。几艘挂着金丝海棠灯笼的商船正与漕船密会，监工挥鞭怒吼，腰间章鱼玉佩随动作轻晃，与林夜扯落的令牌一模一样。
“手脚麻利点！瓷器天亮前必须到淮安！”监工的吴语中带着倭国口音。
墨辰刚要靠近，船头突然传来金铁交鸣。一名蒙面人被逼至船舷，手中软鞭舞出寒光——竟与他惯用的九节鞭路数相同。
“放开他！”墨辰甩出绳索缠住侍卫，却见蒙面人趁机翻身入水。他紧随其后扎进河底，水流中漂来熟悉的沉水香气，那是楚怀瑾书房独有的味道。
抓住对方衣袖的瞬间，短刃几乎抵住咽喉。当月光照亮染血的面容时，短刃“当啷”坠入河底——那是楚怀瑾最信任的亲卫阿砚，此刻眼中已泛起死灰。“漕运总督...是内鬼...”
阿砚七窍渗血，气泡混着血水浮上水面，指尖死死攥着半片漕运密令。墨辰猛地浮出水面，只见河道上空空荡荡，唯有几块刻着“倭”字的木板随波漂浮，金丝海棠灯笼的残片在水面拼出狰狞的章鱼轮廓。
次日清晨，淮安府衙的九曲
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