新马，马蹄铁上还带着运河边的湿泥沙，进门时他单膝跪地，袖口滴着水，像是冒了小雨赶路的。他把信筒递上来，朱由检拆开就着灯看，朱由橚写的是："那挂陶碗的人在茶棚里跟姓陈的喝完茶之后没回住处，沿着运河往南走了大约两里路，进了一户临水的院子。院门不大，门口挂着一块旧木牌，上面写了'老周船行'四个字，漆皮都掉了。臣的人在院外蹲了半个时辰，看见那人在院里升了火，像是在烧什么东西，烟不大，但有一股焦糊味飘出来。"
朱由检把信纸放下，在灯前站了一会儿。"老周船行"——老周在苏州城里的落脚点，是个船行，开在运河边上。他在院里升火烧东西，焦糊味飘出来，不像是做饭，更像是烧纸或者烧什么小件的物件。朱由检把那块"老周船行"的木牌在脑子里记下了，然后提笔给朱由橚回了一句话："派人去船行码头看有没有泊着船，船吃水多深，船上装了什么。"信送出去之后他又坐下来，把灯芯挑亮了些。
过了不到一个时辰，又有消息到了。这回不是苏州城里的，是城外沿运河往南的路线上的探子传回来的。值事太监把信递进来时说："陛下，从运河沿线驿站来的，说是有人在小码头看见一辆骡车卸了货。"朱由检接信拆开，信纸很短，是沿线一个驿站差役写的："骡车在苏州城外二十里处一个小码头停了，车上的人下来，牵了一匹骡子往岸边的一只小船上牵。骡子牵上船之后骡车就空着往北走了，那艘小船没动，停在码头边上，船篷里有人坐着等。"
朱由检把信纸翻过来看了看背面没有字，又翻回正面。骡车在城外小码头把骡子卸上船，车往回走，船没动——骡车上的那个人上了船，船在等什么人，或者等什么东西。在城外小码头停船不走，是在等船行那边的人来接头。
他把两封信并排放在案上，一封说老周在船行院里烧东西，一封说城外小码头有艘小船在等人。两件事之间隔了一个多时辰的距离，朱由橚的信是傍晚写
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