了许多，顾怀依旧站在船头，目光沉静地扫视着这片已经作为帝国腹心粮仓百年的土地，休耕的田野间，并非空无一人，能看到三三两两的农人，裹着厚厚的棉袄或蓑衣，在田间地头忙碌，有的在精心清理田垄间的沟渠，用锄头挖开淤泥，疏通水流，为来年的灌溉做准备，铁锹挖进冻得有些发硬的泥土，发出沉闷的“噗噗”声；有的则在修补田埂，用新挖的湿泥仔细地糊在破损处，再用脚踩实。
更远处，靠近山脚的地方，伐木的“梆梆”声和锯木的“沙沙”声不绝于耳，那是民夫们在为开春后的农具、水车甚至房屋修缮准备木料，巨大的原木被粗壮的绳索捆着，由十几名壮汉喊着号子，在泥泞的土路上艰难拖行，留下深深的辙印。空气里混杂着泥土的腥气、草木焚烧后的焦糊味、汗水的酸咸，还有远处村落飘来的炊烟气息。
赵吉也从船舱里走了出来，裹着一件厚实的狐裘，小脸被江风吹得微红，好奇地看着两岸景象，他望着大片大片休耕的、显得空旷寂寥的田野，问道：
“叔父，这里...好像比江南冷清许多？”
“江南是织机不停，商旅不绝，自然热闹，”顾怀示意他看那些田间劳作的农人和远处拖拽木料的队伍，“蜀地是粮仓根本，冬日看似休耕冷清，实则是养精蓄锐，为来年蓄力，你看那些清渠、修埂、备料的人，一刻也未停歇，土地和人一样，劳作了三季，也要喘口气，才能生出更多的力气。”
他指向一处正在合力安装巨大筒车的河滩，数十名民夫在监工和小吏的指挥下，喊着震天的号子，用粗大的绳索和滚木，将巨大的木制轮盘一点点竖立起来，固定在湍急的河岸边，冰冷的河水溅在他们身上，却无人退缩。
“蜀地多山，也多水，水利是命脉，”顾怀说，“战国时李冰父子筑都江堰，功在千秋，如今这筒车，引水灌溉高地之田，亦是活命之器，朝廷要蜀地多产粮，稳产粮，这些沟渠、堤坝、筒车，就比刀枪剑戟更要紧，当初走了一趟蜀地，我就上了一份奏折，让工部、都水监的银子，多往这里拨，内阁批得很快，也多亏是那道政令畅通无阻，才让后来的北伐有了充足的底气，而
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