。眼下兵力本就短缺，每一名士兵都至关重要，不能再轻易折损。”
四人陷入沉默，城楼内的气氛愈发压抑。夜色渐深，夜风呼啸着穿过城楼的缝隙，带来阵阵寒意。许久，黄忠缓缓开口：“大帅，不如我们暂且放弃穰城，率军退守荆州？穰城孤立无援，又残破不堪，根本无法抵挡曹操的大军。退守荆州，既能保全兵力，又能借助荆州的地势与粮草，再图后计。”
放弃穰城？姜耀心中一动。这确实是眼下最稳妥的办法，可穰城是南阳的战略要地，若拱手让给曹操，荆州便会直接暴露在曹军的兵锋之下，到时候荆州也难以自保。而且，他坚守穰城许久，麾下将士阵亡无数，若是就此放弃，不仅对不起牺牲的将士，也会让天下人耻笑。
“黄将军，穰城绝不能放弃。”姜耀语气坚定，“穰城是南阳的门户，若失守，曹操大军便可长驱直入，直指荆州。到时候，荆州也将陷入危机。我们只能坚守穰城，一边筹措粮草药材，整顿兵力，一边等待荆州的援军，与曹操周旋到底。”
黄忠与魏延对视一眼，皆从对方眼中看到了无奈，却也只能点头应道：“末将遵令！”
姜耀又与三人商议了后续的防务部署：黄忠带领两千荆州军，驻守南北两门，同时负责城内的治安与粮草筹措；魏延带领一千援军，驻守东侧小路，防备曹军残余势力袭扰；李谭带领四千步兵，修补城墙，加固防御工事；霍峻则带领五百骑兵，巡查周边，打探曹军动向，顺便搜寻散落的粮草与药材。四人各自领命，纷纷转身退下，着手准备。
城楼之上，只剩下姜耀一人。他靠在城垛上，望着城内稀疏的灯火，心中满是疲惫与迷茫。乱世之中，想要守住一方土地，竟是如此艰难。他有系统辅助，却只能兑换少量物资，无法改变兵力悬殊、粮草短缺的大局；他有忠心耿耿的将士，却只能眼睁睁看着他们因缺粮少药而痛苦挣扎。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，姜耀便已起身，带着亲兵队前往城内筹措粮草。穰城虽不大，却也有数十户富户，其中最有名的便是张家与李家，两家世代经商，家境殷实，家中囤积了不少粮草与药材
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