一个还要甜”，拿了全省一等奖。领奖那天大丫从县城回来，给陈砚带了个印着红花的笔记本，封面上写着“我以后也要当像你这样的老师”。
变故发生在一个飘着雪的冬夜。后半夜陈砚听见外头有喊声，推开门一看，山那边起了山火，风裹着浓烟往村子这边飘，村里人都慌了，忙着往山下抢东西。陈砚忽然心里一紧——下午有两个最小的娃，放学后跑到山那边的林子里去捡松果没回来！他把铜铃往怀里一塞，抄起门后的铁锹就往火海里冲。
山风刮得脸疼，浓烟呛得人睁不开眼，陈砚顺着林子里的小路跑，嗓子喊得都哑了，终于在一块大岩石后面找到了吓得缩成一团的两个孩子。他把身上的棉袄脱下来裹住孩子，拽着他们往回跑，眼看火舌就要舔过来，他猛地把两个孩子推到一块安全的凹地里，自己后背被烧着的树枝扫过，钻心的疼。
等村民们找到他们的时候，陈砚晕在雪地里，怀里还紧紧抱着那只没摔坏的铜铃。他在县医院躺了半个月，后背留下了一道十几厘米长的疤，醒来的时候，床头堆得满满的全是东西：山雀蛋、晒干的野菌子、孩子们用彩纸折的一百只千纸鹤，栓子蹲在床边，眼睛肿得像桃：“陈老师，我以后肯定好好读书，长大了保护你。”
陈砚笑着摸他的头，没说自己躺在医院的时候，县教育局的领导找他谈话，说县里要调他去重点小学当教导主任，待遇好，工作也轻松，不用再待在这穷山里了。他没立刻答应，出院那天回青石坳，刚走到坳口的老皂角树下，就看见全村的人都站在那等他，十几个孩子排成队，每个人手里举着一朵用红纸折的花，看见他就齐刷刷地喊“陈老师好”。老根叔递给他一个布包，打开一看，里头全是一毛五毛的零钱，是村里人凑给他的营养费，还有一张皱巴巴的纸，上面按满了红手印：“陈老师，我们舍不得你走。”
陈砚把那张调令掏出来，当着所有人的面撕了，碎纸片顺着风飘落在雪地上。他摇了摇怀里的铜铃，铃声脆生生的，惊飞了树上的雪团：“我不走，我就在这待着，守着你们，守着孩子们。”
这一待就是三十年。二零二二年
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