事最后办成还是办砸，脏水都少不了他的。办成了，和议的条款必然苛刻，满朝清流谁不骂一声丧权辱国？他恭亲王就是头一个挨骂的靶子。办砸了，那就是办事不力、辜负圣恩，皇上更有理由冷落他。这一石二鸟之计，也不知是肃中堂替皇上分忧想出来的，还是皇上自己的主意。
李鸿章偏头看向袁甲三，问道：「恭亲王翁婿二人会同意么？这可是吃力不讨好的差事。」袁甲三说道：「时局如此，总要一试。你我多在京师一天，南方就多一分变数。江苏丢了，浙江丢了，安徽丢了，现今苏北也要不保。这关口恭亲王若不肯担这个担子，满朝上下还有谁担得起？」话音刚落，堂屋外忽然传来一阵急促的脚步声。
棉布门帘被人一把掀开，灌进来一股刺骨的冷风，冷得室内的几人打了个激灵。
进来的人是刘斗斋，李鸿章昔日的忠仆，如今的磨店亲兵营的营官。
刘斗斋这人一向稳重，不是火烧眉毛的事儿，绝不会在他们议事的时候就这么没规没矩地闯进来。「大人！振轩、刘麻子来了急报！」刘斗斋将从前线送来的急报呈递至李鸿章面前。
振轩是张树声的字，刘麻子是刘铭传的诨号。
这两人都是李鸿章在安徽带出来的得力部将，庐州勇的营官，此番北上勤王他们一直顶在通州前线。李鸿章的眉头骤然一紧，将茶盏往桌上一顿，让刘斗斋将急报上的内容都说出来给众人听，反正在场的人也没外人，无需遮掩：「说！」
「洋夷集结主力猛攻通州城！振轩、刘麻子的勇营和张国梁的精捷营在通州城头坚守了一日，奈何洋夷攻势凶猛，终究还是没能守住。」
通州城破了，他们正带著残部撤往京郊！张国梁也受了伤，振轩正分兵断后，刘麻子带著人先撤出来了。刘麻子千叮万嘱，让卑职务必把话带到，他说这次攻城的鬼佬兵十分凶悍，实在难敌。这些鬼佬打的是三色旗，不是米字旗，似乎不是英夷。」
「三色旗？」李鸿章闻言瞳孔猛地一缩，倒吸了一口凉气。
「难不成是法兰西鬼佬的援兵到了？」
屋子里骤然安静下来，几个兄弟面面相觑，连袁甲三也变了脸色。
他们虽
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