遮普话和泰米尔语念叨著什么，似乎是在向他们的真主和湿婆神祈祷。
一个穿著脏兮兮白大褂的白人军医钻进帐篷，挨个摸了摸几个病号的额头，翻了翻他们的眼皮，面无表情地在病历本上划了几个记号，便转身走了出去。
帐篷口的风帘掀起的一瞬间，一股冷风灌了进来，病号们齐齐打了个哆嗦，呻吟声又响成了一片。小包令一手捏著一封信件，一手捂著鼻子，疾步穿过这片哀嚎声遍地的营地。
他是英国港督兼驻华公使包令的儿子，以随员的身份随军北上镀金。
小包令年纪不大，面皮白净，穿著一身剪裁合体衣服，脚上蹬著一双皮靴，他踩著冻得硬邦邦的车辙印往前走，靴帮上溅满了泥点子。
营地尽头是一座还算气派的三进宅院，青砖灰瓦，门前蹲著两只石狮子，狮子脑袋上被炮弹崩掉了一块，露出内里粗糙的石茬。
这原是通州郊外某位乡绅的宅子，英法联军打过来时，乡绅全家跑了个精光。
去年十一月，李鸿章的庐州勇曾坚守在此地，为英法联军所击溃，英法联军占据此地后，这座宅子便被征用做了联军指挥所。
宅院门口，几个穿著红色厚呢大衣，头戴黑帽的英军卫兵守在门口，肩上扛著步枪，见是小包令便立正敬了个礼，放他进去了。
小包令径直穿过前院，走进大堂。
他的父亲包令正坐在火炉前的一张太师椅上，手里端著一杯热腾腾的红茶，却没有喝，只是盯著壁炉里的火焰出神。
小包令踏进大堂，先朝父亲点头致意，又朝阿礼国打了个招呼，旋即将信件递了上去。「总督阁下，阿礼国领事，这是从港岛送来的最新信件。」
包令接过信，却没有马上拆开。
他擡起眼皮看著儿子，问道：「你刚才去见过军医了？」
小包令摘下帽子夹在腋下，点了点头：「见了，军医说情况没有好转。从热带地区来的殖民地土兵水土不服，适应不了中国北方严寒的气候。被冻得卧病在床的印度土兵越来越多，锡克人和马德拉斯人都是如此。
光是昨天一夜就新增了二十多个冻伤的病号，三个截了脚趾，一个耳朵被冻得坏死了。」
说到这里，小包令又补
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