天文历法的底子。
左宗棠继续问道：“北王曾言，寰宇之间，二十年之内，与我华夏接壤，能威胁到我华夏的洋国有二。一为沙俄，二为英吉利。北王所介绍的沙俄，左某已有所了解。
只是这英吉利，左某不甚了解，魏默深所述之海国英吉利，亦只是浅尝辄止，不甚了了。何为殖民地，何故有日不落帝国的说法，还请北王赐教？”
其实鸦片战争之前，清朝皇帝对东印度公司的地盘已经渗透至雪区边境已经知情。
嘉庆朝时期的驻藏大臣喜明就发现了东印度公司间谍活动，奏请限制外商入藏，只是当时举朝上下耳目闭塞，对天朝这个鸟笼外部的世界知之甚少，无人将这些突然和他们接壤的外部势力同英国联系起来。
“英夷之‘殖民地’，虽类我朝藩属，然有三异。
一异为迫土著弃祖制，习英人语言，从英人风俗，谓之曰文明。
二异为夺地榨财，非如琉球、越南岁贡方物，英夷以东印度，哈德逊等公司为爪牙，尽掠殖民地金银矿藏、膏腴之地，攫取财富资本，滋养英伦本土。岁掠金银逾清之十年岁入。
三异为驻军直辖，非册封即止，更遣总督统兵镇守殖民地。”
彭刚一面走，一面取来一副简略的世界地图，在地图上画出英国殖民地的主要范围，指一处，说一处。
“我所圈之地，皆英夷挟火轮兵船所夺之主要殖民地。
香港、新加坡，锁我南海咽喉。
澳大利亚，此地本流囚之地，今掠其羊毛矿藏。
印度，屠灭莫卧儿王朝，收买当地土邦所占，为东印度公司领地，岁敛财帛抵其半国赋税，美其名曰英女王王冠之明珠。英商销售的福寿膏，多来自此地。
加拿大，驱杀印第安土著所得，伐林木，猎野兽，取其林木皮毛充其本土之需。
盖因地球自转，其属地总有一处见日，故得日不落帝国之名。”
“如此说来，英夷疆土财帛，乃至国力，胜我天朝？”左宗棠愈听，眉头愈发紧锁，久久未能从震撼中回过神来。
按照彭刚的说法，大清早已不是世界上最强大的天朝上国，英国岛夷才是。
“算上殖民地，然也。”彭刚点点头，“我书中所述英吉利，
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