刻朝堂上下、市井之间弥漫的压抑氛围。
金匮疑云一案，虽借程御史之口在朝堂掀起波澜，暂时逼退了京兆府的直接构陷，但余波未平，暗流汹涌。
萧沉禹虽保住了官职，但其两名得力手下仍被停职查办，西市署内人心浮动，原先一些倾向于他的势力也开始观望甚至疏远。
来自户部、乃至更深处的无形压力，使得日常公务都变得举步维艰。
他深知，魏弘节及其党羽绝不会就此罢休，暂时的退让只是为了积蓄力量，准备更致命的报复。
上官落焰同样感受到了周遭环境的变化。
她租住的永嘉坊那处小院，近日来似乎总有陌生的视线在远处徘徊。
市集上打听消息时，也察觉到自己似乎被某些人有意无意地监视着。
兄长失踪的线索与“璇玑图”的阴谋纠缠不清，如今又卷入朝堂巨鳄的争斗中心，她如履薄冰，却更坚定了揭开黑幕的决心。
霍问卿动用了更多江湖朋友，一面暗中保护萧、上官二人，一面继续追查“半截箭矢”标记和神策军那批军械的更细致来源，但这无异于虎口拔牙，进展缓慢且风险极大。
就在这种山雨欲来的紧张气氛中，一桩看似寻常的意外死亡案，如同投入粘稠泥潭的一颗石子，悄然发生了。
案发地点在位于崇仁坊的钟楼。
钟楼并非孤悬高处，其下连着掌管帝都刻漏计时的挈壶署衙门的部分办公廨舍。
死者正是挈壶署一位资深的老刻漏博士，姓秦，名讳远。
秦博士年逾六旬，在挈壶署侍弄了一辈子刻漏，性情古板严谨，甚至有些迂腐，但对计时之学的精通，署内无出其右。
据报，他是昨夜独自在钟楼顶层校验刻漏时，不慎失足，从狭窄的楼梯上滚落，撞击头部身亡。
翌日清晨才被前来接班的小吏发现。
发现时，他手中紧紧攥着一把用于调节刻漏箭尺的细小铜钥，仿佛临终前仍在试图校准什么。
表面看来，这完全像是一起老人夜间工作时不慎发生的意外。
坊正和武侯初步查验后，也准备以此结案。
然而，一封匿名投递到西市署的信笺，却让萧沉禹注意到了此案。
信笺上只有寥寥数字：“秦博士非意外，时辰有鬼。”
字迹歪斜，仿佛仓促写成，用的
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