火把的光在议事厅的石墙上晃，把长老们的影子拉得又长又沉。木桌中央摊着赤岩部落的求救信，羊皮卷上的字迹歪歪扭扭，字缝里还沾着沙粒和暗红的血，像在无声地喊“救”。
“不行！绝对不行！”三长老的木杖重重砸在石地上，“咚”的一声，震得桌上的陶碗都晃了晃。他攥着木杖的手发白，杖头的胡杨木雕被捏得变了形，“西坡的水井还没挖通，商道上的荒奴余孽还在游荡，现在抽人去救赤岩部落？要是绿洲被偷袭，我们这么多人，喝风吗？”
“可赤岩部落快被藤蔓吞了！”举胡杨旗的少年——现在已是商队副首领的阿木猛地站起来，腰间的旗穗扫过木桌，“他们的使者在路上走了二十天，只剩三个人活着，腿上的藤蔓刺还在流脓！当年我们被困在蚀日之渊入口，快饿死的时候，谁想过会有人救？叶蓁姑娘要是只守着自己的安危，我们早成荒奴的口粮了！”
“那是叶蓁姑娘有焚躯境的力量！我们有什么？”三长老的脸涨得通红，“阿禾，你别被他们的血信骗了！赤岩部落离我们八百里，路上全是疯长的荆棘，去了就是送死！”
议事厅突然静下来。所有目光都落在阿禾身上。他坐在木桌主位，指尖摩挲着怀里的碎晶石——晶石的淡绿光透过指缝往外渗，暖得能压过火把的燥。他没说话，只是看着求救信上的血渍，像在看五年前渊口的血——那时叶蓁的血落在焦土上，也养出了第一棵绿芽。
“阿禾首领，”坐在角落的老牧民突然开口，声音里带着颤，“我年轻时去过赤岩部落，他们的首领曾给过我半袋青稞，让我熬过了沙灾。现在他们有难，我们要是不救……夜里睡觉，能对得起叶蓁姑娘护着我们的心意吗？”
“心意能当饭吃吗？”三长老反驳，“绿洲的孩子还在长身体，新麦种还没下土，我们耗不起！”
阿禾突然攥紧了碎晶石。淡绿光瞬间亮了些，映在他眼底，像有火焰在烧。他想起五年前，叶蓁在渊口对他说“阿禾，帮我护着大家”；想起她化作光粒时，说“这是我陪你们走的最后一段路”；想起胡杨巨树的枝叶，每次风吹过，都像在说“别只守着一块地，要守着‘一起活’的
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