草舍，布置得毫无富贵气象，舍外种着碗大的茶花。
琴声轻扬，柳枝拂面，古平原兜兜转转来到此处，真如进了神仙府第，神思一阵恍惚，竟有些忘了自己此来的目的。
仆人进去回禀，琴声立时停了，里面有人道：“胡老爷，方才这几压几揉最能听出京胡与二胡的差别，二胡声音柔和不比京胡尖利，所用力道就要稍大些，等明天小人再来，给老爷试奏《江河水》，您就听得更清楚了。”
古平原这才明白，是胡老太爷在学琴，想不到他这么大岁数了还有此雅兴。仆人引出琴师，古平原迈步进了草舍，就见屋中无桌无椅，两三蒲团，中间熏着一炉香。
胡老太爷见了古平原，微微一笑：“世侄啊，你回来了就好，坐，坐吧。”说着指了指地上的蒲团。
古平原躬身答应，盘膝而坐，这才向胡老太爷问安。
“我一个老头子，好不好都没几年了。反倒是世侄你被押解出关，我却没能帮上什么忙，你不会怪我吧。”
“老太爷，您这说的是哪儿的话，我被逮入狱，全靠您在外面照料兰雪茶的生意，本来这事应该我做，却把担子放在了您身上，是我连累了您才对。您不责备我，我已经很惭愧了，怎么还说到怪您这样的话呢。老太爷，您这真是折死我了。”古平原言辞恳切，一看就是发自肺腑。
“好孩子。”胡老太爷一直不动声色，却猛然红了眼圈，站起身在不大的草舍内绕了两圈，大有感慨，“我也不问你是怎么从关外脱险而归的了，总之天佑善人是没错的。嘿，幸好还有你这样的人在徽商，不然我都耻于自己是徽商。”
这话说得可重了，老人家分明心中有事，古平原也站起身，不安地问道：“老太爷，您这话莫非有感而发。”
“唉！”胡老太爷喟然长叹，不答反问，“世侄，你说说看，什么是商帮？”“商帮？”古平原没料到胡老太爷忽然问这个，一时怔住了。
“对，徽商、晋商、京商这都是商帮，虽说叫个‘帮’，可和运河上的漕帮，大江南北的洪门又不一样，也无堂口、也无分舵，更没有什么帮规戒律，那你说，它又为什么叫商帮呢？”
古平原被问住了，想了想
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