了外乡。
“我当时正准备赴京城，闻讯赶到扬州准备将你祖父的尸首运回来，没想到的是，尸首竟然被当地一个盐商给扣住了。他拿出一张借据，要我先还银子，再领尸首。那借据确实是你祖父亲笔所写，我问过与他同行的人，因为当年的粮价起伏不定，他想趁机赚上一笔，却没想到反将借来的钱都赔了进去，不然也不会这样焦急以至于病发身故。”
古家刚刚把做生意的钱都赔光了，哪里还能凑出一大笔银子来还债，就算能回到徽州去借，可是这边尸首已经摆了十几日，再摆下去必定腐坏。古皖章，也就是如今的李万堂，自然不肯让操持大半生的父亲落得这样的凄惨结局，于是与那家盐商好说好商量，希望能宽限些时日，先将尸首领回去，日后凑了钱再来还债。
可是这户盐商却毫不通融，放出话来说，要么立刻还钱，要么就将古平原祖父的尸首抛到大海里，供鱼虾果腹。古皖章被逼急了，闯到盐商家里，说是宁愿给他当牛做马，只要把父亲的尸首还回即可。那家盐商的主人是个年轻气盛的公子哥，继承了家业，整日大宴宾朋，寻欢作乐。他倒也不在乎这些钱，更不缺少仆役，只不过是瞧着徽商碍眼，借机拿古皖章取乐。
见古皖章真的急了，那盐商不慌不忙当众提了一个要求，说是自家养的一条看门狗昨夜刚刚病死，现在要给这条狗发丧，却缺一个摔盆捧牌位的孝子，要是古皖章肯做这个孝子，那就把账一笔勾销。
“扬州的瘦西湖，你也去过。”李万堂语气平静得像是在说前世的事儿，“瘦西湖西侧的那条长街有四五里长，最是热闹繁华，当年我就是在这条街上，在无数人的惊异和嘲笑中，给一条狗披麻戴孝，捧着它的牌位，一直走到城外。”
古平原已经听呆了，只觉得身子一时愤怒得如被火焚，一时又像坠入了冰窟，原来古家曾经蒙受过这样的奇耻大辱，而且就是眼前的这个“爹爹”一身承受，他咬牙切齿地追问了一句：“那家盐商是谁？”
“你见过，就是当日在同庆楼被我百般羞辱的潘姓商人。”
原来如此，古平原恍然大悟，怪不得李万堂会特意找上门去，用这样
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