场或经商、切身感受到新政压力的族人心中，却激起了波澜。继续硬抗，风险极大，且看不到胜算。顺势而为，做出妥协和改变，虽然痛苦，却可能保存实力，甚至在新格局下找到新的利益增长点。郑家，这个山东高门的代表之一，内部首次出现了公开的、关于是否调整策略以应对新政的激烈争论。这是利益之网出现的第一道明显裂痕——生存策略的分歧。
几乎与此同时，在江南道的润州（今镇江），**一场不那么引人注目、却同样意味深长的宴会正在举行。做东的是本地大族顾氏的家主，赴宴的除了几位江南世交，还有两位新近到任的官员——一位是朝廷派来的“巡察御史”，另一位则是刚从长安吏部“寒门登堂”铨选中脱颖而出、被任命为本州司仓参军的寒门士子，姓陆。
宴席间，顾家主对两位新官极尽礼遇，言谈间对朝廷新政多有称颂，尤其对“平准法”在稳定江南粮价、促进丝绸茶叶外销方面的作用赞不绝口。他甚至还表示，顾家愿意“响应朝廷号召”，出资参与疏浚本地一段淤塞的运河，以利漕运和灌溉。
巡察御史态度客气而矜持。那位陆参军却颇为健谈，不仅详细解释了新政中关于水利兴修的地方配套政策和可能的优惠，还主动问及顾家名下茶山、桑园的产出与用工情况，言语间对生产经营颇为了解，让顾家主暗暗惊讶。
宴后，顾家主对心腹道：“这位陆参军，虽出身寒微，但于钱谷、工役甚是熟稔，非纸上谈兵之辈。朝廷用此人掌一州仓廪，看来是真要办实事。那位巡察御史，眼神厉害得很，不好糊弄。看来，朝廷这次是动真格的，不是雷声大雨点小。我们以往那套应付官府的办法，恐怕行不通了。”
“家主，那我们……”
“顺着来。”顾家主沉吟道，“新政条文中，对兴修水利、鼓励工商确有实惠。我们顾家根基在江南，不在朝堂。既然硬顶不过，不如借着新政的势头，把我们自己的生意做大。运河修好了，我们的丝绸茶叶出去得更快；‘平准法’稳了粮价，雇工成本也稳定。只要不触及我们根本的田产和族权，些许钱粮投入和姿态，值得。至于和那些北
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