时间如渭水东流，悄然进入了咸亨三年的深秋。长安城外的昆明池畔，曾经荒废的旧营盘已然焕然一新。高耸的辕门，整齐的营房，操练场上尘土飞扬，口令声、脚步声、金铁交鸣声终日不绝。神策军的雏形，正在这里以惊人的速度成长。首批五千名募兵，经过严格筛选和初步编练，已初见成效，队列森严，号令统一，与暮气沉沉的府兵截然不同。这一切，都得益于枢密院的高效运转和皇帝不惜钱粮的投入。
然而，就在这新军茁壮、朝局看似平稳的表象之下，一股令人不安的暗流，正随着日渐凛冽的秋风，在大明宫深处涌动——皇帝李治的风疾，又发作了，而且这一次，来势比以往任何一次都要凶猛。
起初只是偶尔的眩晕和头痛，李治并未太过在意，依旧勉强支撑着临朝听政，批阅奏章。他不想让人，尤其是朝臣们，觉得他已然是个沉疴难起的病弱之君。枢密院的设立和神策军的筹建给了他希望，也让他绷紧了一根弦，他要亲自看着这一切步入正轨。然而，病魔从不以人的意志为转移。
十月初的一日大朝会。含元殿内，百官肃立。李治强打精神，端坐在御座之上，听着各部官员奏事。起初尚能维持常态，但随着时间推移，他感到眼前阵阵发黑，两侧太阳穴如同有锥子在钻凿，剧痛难忍。耳畔大臣们的声音忽远忽近，变得模糊不清。他努力想集中注意力，听清兵部尚书关于陇右马政的汇报，但视野却开始晃动、旋转。
“……去岁新增牧马……陛下？陛下？”兵部尚书察觉到御座上的异样，奏报声停了下来。
殿中渐渐安静，百官的目光都集中到了皇帝身上。只见李治脸色煞白，额头渗出细密的冷汗，一只手死死抓住御座的扶手，手背青筋暴起，另一只手则无意识地按住了自己的额头，身体微微颤抖。
“陛下！”侍立在一旁的高延福最先发现不对，抢步上前，低声惊呼。
“朕……朕无事……”李治咬着牙，从牙缝里挤出几个字，试图挺直身体，但一阵更猛烈的眩晕袭来，他眼前彻底一黑，整个人向后一仰，若非高延福和另一个内侍眼疾手快扶住，几乎要从御座上摔下。
“陛
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