直到把你，把我，把我们所有的努力，都撕得粉碎，踩在脚下，然后告诉天下人：看，这就是违逆祖制、擅改祖宗成法的下场！到那时，不仅新政成空，你我的性命，恐怕也难保。”
她站起身，走到李瑾面前，伸手抬起儿子的下巴，逼视着他的眼睛：“告诉朕，你怕了吗？”
李瑾看着母亲眼中那冰冷而坚定的火焰，心中的迷茫和动摇仿佛被灼烧了一下。他深吸一口气，挺直了脊背：“儿臣……不怕艰难，不怕诽谤。只是……眼见困局重重，事与愿违，心中……确有彷徨。”
“彷徨？”武则天松开了手，嘴角勾起一抹近乎冷酷的笑意，“那是因为你还抱有幻想，幻想能说服他们，能与他们妥协。但现在你看清了，这是一场你死我活的战争。没有退路，没有中间地带。要么，我们碾碎他们，把新政推行下去；要么，他们吞噬我们，让一切回到原点，甚至更糟。”
她走回御座，手指无意识地敲击着扶手，那是她思考时惯有的动作。“泥沼……陷进去了，就不能停在原地等着被淹没。要么，找到坚实的落脚点，一步步爬出去；要么……”她的眼中寒光一闪，“就把这泥沼，连同里面所有的枯藤败草、毒虫蛇蝎，一起烧干！”
李瑾心中一凛，知道母亲已动了杀心。用更激烈、更残酷的手段，强行破局。但这把火，会烧多大？会失控吗？
就在这时，殿外传来急促的脚步声，内侍的声音带着惊慌：“启禀陛下，太子殿下！东宫……东宫遣人来报，太子弘殿下……突发急症，呕血不止！”
李弘病了？在这个节骨眼上？李瑾和武则天对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与一丝疑虑。是真正的疾病，还是……某种表态？或者，是风暴来临前，又一个不祥的征兆？
变法，已深陷泥沼。而泥沼之下，更深的黑暗与湍流，正在酝酿。下一步，是找到那坚实的落脚点，还是点燃那焚尽一切的烈火？无人知晓。帝国改革的天空，阴云密布，雷声隐隐，却迟迟不见雨落，只有令人窒息的沉闷。