永昌十二年，孟夏之末。皇太孙李昭的丧期已过“小祥”（即周年祭），宫廷内外象征性的素色渐渐撤去，但笼罩在紫微城上空那股无形的沉重并未消散。国本动摇的隐忧，如同初夏潮湿闷热空气中酝酿的雷雨，沉甸甸地压在每个人的心头，只是无人敢轻易点破。然而，该来的终究会来，立储之事，如同悬在帝国头顶的利剑，不可能永远回避。
最先打破这层微妙平衡的，并非朝臣的奏章，而是来自后宫的涟漪。先太子妃、李昭生母苏氏，在经历丧子之痛后，本就郁郁寡欢，近来听闻宫中有意为太子李瑾再择选良娣、良媛以“广继嗣”的风声，加之目睹其他皇子（尤其是李瑾其他妃嫔所出之子）的母亲们，在请安时或明或暗的微妙神色与试探话语，终于在一次向皇后（武则天）请安时，哀恸过度，于殿前晕厥。太医诊视，道是“忧思伤脾，肝气郁结，心血耗损”，需长期静养。
此事虽被压下，但后宫从来是前朝的影子。苏氏的晕厥，像一颗投入平静湖面的石子，瞬间激起了关于太子妃嗣、未来国本的广泛猜测与暗流。苏氏乃太子正妃，李昭嫡出，如今嫡长孙夭折，太子妃又“病重”，若太子再无嫡出，或嫡出无贤，那么太子之位本身，以及更远的皇位继承，都将充满变数。一时间，“子嗣不旺”成为了私下里投向太子李瑾的一道无形压力。
几乎与此同时，朝堂之上也开始有了试探性的声音。起初是一些无关痛痒的奏疏，提及“国赖长君，亦赖储贰”、“早定国本，以安天下之心”，措辞尚且委婉。但随着时间推移，尤其是在一次常朝上，一位以“耿直敢言”著称、实则与某些保守派势力过从甚密的御史大夫，在奏完其他事项后，话锋一转，引经据典，从周公立制到本朝太宗立承乾，大谈“储副者，天下之本，早定则人心安，迟豫则生祸乱”，最后虽未明言，但“请陛下与太子早虑此事”的意味已昭然若揭。
武则天端坐御座，面色沉静如水，听着这位御史大夫慷慨陈词，凤眸之中无波无澜，无人能窥知她心中所想。李瑾立于阶下，垂眸敛目，袖中的手却微微握紧。他知道，该来的终究是来
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