了。昭儿的离去，留下的不仅仅是情感的真空，更是帝国传承链条上最关键一环的断裂。这个问题，避无可避。
下朝后，武则天独留李瑾于仙居殿偏殿。殿内焚着安神的苏合香，却驱不散母子二人心头的沉闷。
“你都听到了。”武则天没有看李瑾，目光落在御案上一盆开得正盛的素心兰上，那是李昭生前最爱搬到书房赏玩的花卉之一，如今被移到了这里。
“是。”李瑾声音低沉，“儿臣……让母亲忧心了。”
“忧心？”武则天轻轻嗤笑一声，那笑声里没有多少温度，“朕忧心的，何止是你子嗣？是这江山，是这新政，是昭儿留下的那些念想，能不能传下去！”她转过头，目光锐利地刺向李瑾，“苏氏体弱，经此打击，恐难再有嫡出。你其余诸子，琮、范、业、隆……瑾儿，你实话告诉朕，依你平日观察，他们之中，何人可堪造就？何人可继大统？”
问题直白而尖锐，带着武则天一贯的作风，却也透露出她内心深处的焦灼与一丝不易察觉的疲惫。她必须考虑身后事，必须为这个她倾注了无数心血、甚至不惜以女子之身逆天改命才得以推行的“永昌新政”，找到一个可靠的守护者。昭儿的早逝，让她对这个“可靠性”的要求，达到了近乎苛刻的程度。
李瑾的心猛地一沉。身为父亲，评价自己的儿子，尤其是指出他们的不足，本就是难事。而身为太子，未来的天子，评价可能的继承人，更是牵涉国本，字字千钧。他沉默片刻，脑中迅速闪过几个儿子的面容与性情。
长子李琮（假定为李瑾另一妃嫔所生庶长子），年已十六，性情“温和甚至略显怯懦”，好读书，尤喜诗文，对经史子集颇有涉猎，但缺乏决断，遇事优柔，且身体不算强健。次子李范，十五岁，倒是有几分“跳脱聪颖”，对算学、格物新奇之物兴趣浓厚，常有些奇思妙想，但心性未定，耐性不足，不喜约束，对政务繁琐之事明显缺乏耐心。三子李业，十三岁，四子李隆，年仅十岁，皆在冲龄，尚未显露出特别鲜明的特质，目前看来，李业“稳重稍显木讷”，李隆则“活泼好动”，皆难言大器。
“琮儿……仁孝，然
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