暄的两个人之间，一种沉淀了太多往事、太多心绪的安静。他们曾是最亲密的盟友，是分享最高秘密的伴侣，也曾是理念碰撞、暗中角力的对手。如今，都走到了生命的秋天，一个病骨支离，一个权倾天下却也华发渐生，那些曾经的激烈、谋算、欢愉、争执，似乎都在这满室药香和秋日凉意中，沉淀了下来，化作此刻相对无言的复杂心绪。
“方才路过凌烟阁，”武媚娘忽然开口，打破了沉默，“看到阎立本新绘的《永昌盛景图》已悬于阁中。气象开阔，万国来朝，群臣肃立……画得极好。”
李瑾顺着她的目光，仿佛也看到了那幅描绘当今盛世气象的巨幅画卷。他轻轻咳了两声，才道：“是啊，永昌……二十七年了。真快。”
“还记得永昌元年，你我于这太极宫中，彻夜长谈，定下‘休养生息、澄清吏治、稳固内政’的方略么？”武媚娘的声音里，带上了一丝遥远的追忆，“那时，内有关陇、山东旧族盘根错节，外有吐蕃、突厥虎视眈眈，国库也不甚丰盈。转眼，二十七年过去了。”
“记得。”李瑾闭了闭眼，那些早已泛黄的记忆，随着她的话语，鲜活地涌上心头。“那时，你力主以雷霆手段，先整饬内廷，清洗顽敌。我则以为，当以稳为主，缓缓图之。为此，还争执过几回。”
“最终，还是用了你的法子。”武媚娘嘴角微弯，露出一丝极淡的、近似笑容的弧度，“温水煮蛙，分化瓦解，提拔寒门，设立南衙……虽然慢了些，到底根基打得稳。后来清理长孙无忌、褚遂良等人余党，推行新税法，乃至后来用兵吐蕃、经略西域，都得益于此。”
“你的决断和手腕，亦不可或缺。”李瑾看着她，目光平和，“若无你在朝堂之上稳住大局，震慑群小，若无你那些……嗯，非常手段，许多事，怕也难行。至少，不会如此顺利。”他指的是武媚娘在权力斗争中那些果决甚至残酷的清洗，那是他内心不喜，却不得不承认其“效用”的一面。
武媚娘不置可否，目光投向虚空，仿佛穿透了时光。“后来，便是开科举，兴学校，修《永昌律》，定《田亩新制》，设市舶司，通海贸……一桩桩，
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