叮嘱她只在最绝望、最走投无路时，才能去观音庵找“哑姑”。她一直不敢用，甚至不愿多想。可如今……她还有选择吗？
叶琛的冷漠，叶深的逼迫，府内外的流言，如同一条条绞索，正在慢慢收紧。她感觉自己快要窒息了。
“再等等……”方文秀闭上眼睛，声音颤抖，“再等等看。或许……或许还有转机。”她像是在安慰刘嬷嬷，更像是在说服自己。那位的力量和手段，她幼时曾从母亲隐晦的言辞和偶尔流露的恐惧中感受到一二，那不是凡人可以揣度和驾驭的力量。与之交易，无异于与虎谋皮。不到万不得已，她实在不愿踏出那一步。
然而，树欲静而风不止。仅仅过了两日，又一记重锤，狠狠砸在了方文秀本就脆弱不堪的神经上。
这日午后，叶琛身边的大丫鬟碧云，带着两个婆子，来到了听涛苑。碧云神色平静，礼数周全，但说出来的话，却让方文秀如坠冰窟。
“大爷吩咐了，年节已过，府中各项用度需重新核计，以示节俭。从下月起，各院份例，皆按旧例削减三成。另外，大爷说，少夫人近来身子不适，需静养，府中庶务暂且由二夫人（叶深名义上的嫡母，叶琛的生母已故，这位是续弦）代为掌管。库房的钥匙和对牌，也请少夫人交出来吧。”
削减用度，交出管家之权！这简直是明晃晃的夺权与羞辱！方文秀眼前一黑，几乎晕厥过去。她嫁入叶府多年，执掌中馈，虽不能说尽善尽美，却也未曾有大的差错。如今，竟因娘家之事，要被如此对待！
“这是大爷的意思？”方文秀强撑着，指甲深深掐进肉里，才能保持声音不抖。
“是。”碧云垂眸，语气平淡无波，“大爷还说，请少夫人安心养病，无事……便少出院门。”最后一句，已是变相的软禁了。
方文秀浑身的血液似乎都冲到了头顶，又在瞬间冻结。她看着碧云身后那两个面无表情、体壮腰圆的婆子，知道这已不是商量，而是通知，是命令。叶琛，她的丈夫，终究是彻底厌弃了她，甚至不再给她留一丝体面。
碧云带着钥匙和对牌离开后，方文秀呆呆地坐在那里，许久，忽然低低地笑了起来，笑声凄厉而绝望，笑着笑着，又变成
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