，硬扛着，小病变大病……”
他指了指角落里一个蜷缩着、不停咳嗽的瘦弱妇人，和一个依偎在她身边、同样面黄肌瘦的小女孩。“那是城西李铁匠的媳妇和孩子。李铁匠手艺不错，原本日子还能过。前年被征了徭役，去北境前线打造兵器，结果……染了那边一种古怪的寒毒，回来没两个月就去了。抚恤？哼，层层盘剥下来，到他媳妇手里，还不够买副棺材的！娘俩无依无靠，房子也被债主收了，流落至此。那妇人积劳成疾，又伤心过度，一病不起。孩子也饿得皮包骨。我这儿，也只能给她们弄点最便宜的草药吊着命，能不能熬过去，看天意了。”
叶深看着那对母女空洞绝望的眼神，心中沉甸甸的。李铁匠，一个手艺不错的工匠，本应是帝国稳固的基石，却因战争征发，客死异乡，留下孤儿寡母，挣扎在死亡线上。这样的悲剧，在这座繁华帝都的阴影里，不知还有多少。
离开“济世堂”，他们又来到一处相对偏僻的坊市。这里与其说是坊市，不如说是贫民们以物易物、挣扎求存的聚集地。摆卖的多是些破烂家什、拾来的废料、或者自己编织的粗糙器物。人们神情麻木，交易也大多有气无力。
在一个角落，叶深看到一个独臂的老兵，面前摊着一块破布，上面摆着几枚生锈的箭簇、一把豁了口的短刀，还有一枚磨得发亮的、似乎是军功章的铜片。老兵满脸风霜，瞎了一只眼，空荡荡的袖子随风轻摆，另一只手紧紧握着一根木棍，腰杆却挺得笔直。
叶深心中一动，走过去蹲下身，拿起那枚铜片。上面刻着模糊的图案和文字，依稀能辨认出是表彰“奋勇杀敌”的记功牌，但并非朝廷正式颁发的制式勋章，更像是某支边军内部发放的纪念。
“老哥，这东西……也卖？”叶深轻声问。
独眼老兵抬起浑浊的独眼，看了叶深一眼，声音沙哑：“活不下去了。儿子前年死在枯寂海，连尸首都没找到。抚恤……被官老爷们‘保管’了。老伴一病不起，也没了。就剩我一个老废物，这条胳膊，是二十年前在北境跟草原蛮子拼没的，这只眼，是十年前在西境被流矢射瞎的。现在，连给婆娘买副薄棺的钱都凑不齐…
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