茶馆一别，沈砚之没有直接回打磨厂胡同。
他在前门大街的人群中穿梭，时快时慢，几个转身拐进大栅栏，在熙攘的商铺间穿行。身后盯梢的两人显然受过专业训练，始终保持着不远不近的距离，既不跟丢，也不过分靠近惹人怀疑。
沈砚之走进一家“瑞蚨祥”绸缎庄，这是京城有名的老字号。伙计见他气度不凡，忙上前招呼：“这位爷，想看看什么料子？咱们这儿有新到的杭州丝绸、苏州锦缎……”
“我找孟掌柜。”沈砚之低声道。
伙计眼神微变，上下打量了沈砚之一眼，随即恢复正常笑容：“孟掌柜在后头盘点，您稍等，我这就去请。”
片刻后，一位身着藏青长袍、戴圆框眼镜的中年人快步走来，见到沈砚之，眼中闪过一丝讶异，但很快掩饰过去：“这位先生，里边请。”
二人来到后堂，孟掌柜确认四下无人，才压低声音急道：“砚之，你怎么来了？外面现在到处都是总统府的密探，你这不是自投罗网吗？”
“孟叔，来不及细说了。”沈砚之道，“我需要立即出城南下，可有办法？”
孟掌柜是同盟会老会员，早年留学日本时与沈钧相识，是沈砚之父亲的老友。他在京城经营绸缎庄多年，人脉极广，是革命党在北方的重要联络人。
“出城？”孟掌柜眉头紧锁，“现在九门都加了双岗，出入都要严查。特别是像你这样上了他们名单的……”
“所以需要孟叔帮忙。”
孟掌柜沉吟片刻，忽然眼睛一亮：“有办法了。英国公使馆的汉文参赞乔治·莫理循，明日一早要启程去天津，坐船回英国述职。他的行李车队今日下午出城，在通州码头装船。你若是能混进他的行李车队……”
“如何混进去？”
“莫理循与我有些交情，他酷爱收藏中国古籍，常从我这儿买书。”孟掌柜道，“我这就去找他，就说有一批珍贵古籍要送到天津，托他的车队捎带。你扮作我的伙计，押车同行。英国人的车队，守城的士兵不敢细查。”
沈砚之想了想：“会不会连累莫理循先生？”
“应该不会。莫理循是英国外交官，袁世凯现在还不敢得罪英国人。况且他也不知道你的真实身份，只当是我铺子里的伙计。
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