顺着楼梯向下，心跳不受控制地开始加速。下面的空间，比他上次在远处窥视时感觉到的更大，也更混乱。昏暗的、不断闪烁的彩色射灯，将整个地下空间切割成光怪陆离的碎片。中央是一个用简陋的绳索和帆布围起来的、高出地面约半米的方形“擂台”，台面上似乎还残留着暗红色的、未能彻底擦拭干净的可疑痕迹。擂台周围，挤满了黑压压的人群，有穿着背心露出纹身的社会青年，有夹着皮包、眼神精明的中年男人，也有穿着暴露、妆容浓艳、兴奋尖叫的女人。他们挥舞着手中的钞票，脸红脖子粗地嘶吼着，空气里弥漫着一种疯狂的、令人作呕的亢奋。
擂台旁，靠近入口的位置，搭着一个简陋的、用木板和铁皮拼凑起来的“登记处”或者说“报到处”。“坦克”那铁塔般的身影杵在那里，格外显眼。他正粗声大气地对着几个围在他身边的人吼着什么，手里拿着一个硬壳笔记本，上面似乎记着名字和号码。
聂枫深吸一口气，压下胃部的不适和越来越快的心跳，朝着“坦克”走去。离得近了，更能感受到这个巨汉身上传来的、令人窒息的压迫感。他走到坦克面前，再次掏出那块“13”号铁片，递了过去，声音尽量平稳：“13号，聂虎。”
坦克低下头，那双牛眼般的眸子扫过聂枫的脸，又瞥了一眼他手里的铁片，鼻子里哼了一声，粗壮的手指在本子上划拉了一下，粗声粗气地说：“聂虎？新人？一边等着去！别乱跑！”他指了指旁边一片用破旧屏风勉强隔开的区域，那里或站或坐，已经有七八个人，都是和聂枫一样，穿着简单运动服，神色紧张，眼神里充满了不安、恐惧，或故作凶狠的年轻人。看年纪，大多也就十七八到二十出头，有的身上还能看到些训练的痕迹，肌肉结实，更多的则是和聂枫一样，清瘦甚至有些单薄，一看就是被“高额奖金”吸引来的、走投无路的底层青年。
那里，就是“准备区”，或者说，“待宰区”。
聂枫默默走了过去，找了一个相对安静的角落，背靠着冰冷潮湿的墙壁，尽量让自己融入阴影。他悄悄观察着周围的“同伴”。有人不停地原地跳动，嘴里念念有词，
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