偶尔能看见几间残破的农舍，早已人去屋空。路边时不时出现一堆白骨，不知是死于兵祸的百姓，还是被胡人杀害的行人。
祖昭面色平静，但握着缰绳的手，指节已微微发白。
他想起小时候，师父韩潜给他讲过的那些事——当年父亲祖逖北伐时，淮北之地是何等景象？百姓箪食壶浆，坞堡望风归附，黄河以南，尽是大晋的疆土。
可如今……
“公子。”吴猛忽然低声道，“前方有马蹄声。”
祖昭精神一振，勒住马，侧耳倾听。
官道前方，隐隐传来杂乱的马蹄声，不止一骑。他迅速扫视四周，见左侧有一片林地，当即挥手：“进林子。”
七骑迅速隐入林中，勒住马嚼，屏息凝神。
片刻后，官道上尘土飞扬，十余骑疾驰而过。那是胡人骑兵，秃发左衽，腰悬弯刀，马背上挂着几只野兔，看样子是出来打猎的斥候。
祖昭盯着那些背影，目光落在他们的马匹上。那是河套良马，高大健壮，比南方的马匹足足高出一头。
等胡人走远，吴猛才松了口气：“好险。”
祖昭却摇了摇头：“不险。他们只顾着打猎，没留意路边痕迹。这种斥候，不足为惧。”
吴猛一怔，看了看这个十六岁的少年，忽然有些明白韩潜为何要让他主事了。
接下来的三天，一行人昼伏夜出，专挑偏僻小路，避开了三拨胡人斥候。到第四日傍晚，前方终于出现了一座坞堡。
那坞堡建在一座土岗上，围墙高厚，四角有望楼，堡门紧闭，吊桥高悬。夕阳下，堡墙上有人影走动，显然是守备森严。
“魏家坞。”吴猛道。
祖昭点了点头，策马上前，在离堡门百步外勒住马，高声道：“烦请通报魏堡主，南边来的客人，求见！”
堡墙上探出几个脑袋，打量了片刻，有人匆匆下去。过了一会儿，堡门忽然打开，吊桥缓缓放下，一队人马疾驰而出。
为首的是个四十多岁的中年汉子，虎背熊腰，满面风尘，颌下短须如戟。他策马奔到近前，目光在祖昭脸上停了一瞬，随即翻身下马，抱拳道：“在下魏横，不知贵客驾临，有失远迎！”
祖昭也下马还礼：“魏堡主客气。在下姓韩，单名一个昭字，奉韩将军之命，前来拜会。”
魏
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