以北，过淮水上游，再往北进入颍川郡，从颍川北上渡黄河回邺城。”
祖昭站起身，走到悬挂在书房墙上的舆图前。这幅舆图是他自己画的，比官府的舆图精细得多，标注了淮水、涡水、淝水、汝水，标注了寿春、弋阳、西阳、义阳、邾城。他的手指从义阳往北划，划过桐柏山北麓，划过淮水上游，停在颍川郡的位置。
从义阳到颍川，要走将近四百里。四百里路，五千百姓，一千骑兵押送。这不是一条好走的路。
“商队还在寿春吗？”
“还在。领头的姓赵，襄阳人，常年走荆襄到寿春的商路。人还算可靠。”
“把他带过来。我亲自问。”
顾长卿应声退下。半个时辰后，一个满面风霜的中年商人被带进书房。姓赵的商人哪里见过这等阵仗，一进门便跪下了。
“草民赵德，叩见将军。”
祖昭让他起来，将舆图摊在案上。“你亲眼看见了被掳的百姓？”
赵德点头如捣蒜。“看见了。草民从义阳贩茶叶回来，路过义阳北面的官道。赵军的骑兵拿鞭子抽着百姓走，走得慢的当场便砍了。一个老妪走不动，被一刀砍翻在路边，血溅了一地。草民躲在山坳里，等赵军走远了才敢出来。”
祖昭的手指在舆图上轻轻叩击。“押送的赵军，打的什么旗号？”
“黑旗，绣着个兽头，獠牙毕露。”
祖昭的手停住了。黑旗兽头。是石闵的乞活军。
“领头的是什么人？”
“草民不敢靠太近，只远远看了一眼。领头的是一员年轻将领，骑一匹乌骓马，手中拿的兵器极长，两头都是刃。”
双刃矛。祖昭的目光沉了下来。
赵德退下后，顾长卿看着祖昭的脸色，低声道：“将军，这批百姓——”
“我要救。”祖昭打断他。
顾长卿没有再说话。他只是将账册收好，躬身退下。
祖昭独自站在舆图前，手指沿着桐柏山北麓缓缓移动。五千百姓，一千乞活军押送。从义阳到颍川，四百里路。这中间有一段路，距离弋阳郡不过百里。若从寿春出兵，轻骑疾行，沿淮水西上，经弋阳郡北境切入桐柏山北麓，可以在半路截住押送的队伍。
一千对一千，北伐军的骑兵不落下风。但有一个问题。乞活军不是寻常赵军，
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