骑兵一千骑，带足箭矢。步卒五千人，随你同去。到了弋阳，韩晃和马巢的兵可以策应接防。”他顿了顿，“但有一条。若赵军援兵赶到，百姓尚未接出，你便撤。百姓要救，但北伐军的种子不能断。”
祖昭抱拳。“侄儿明白。”
当日，寿春城北校场上，一千骑兵整装列阵。这些骑兵清一色北伐军制式铁札甲，腰悬环首刀，马鞍旁挂着桑木弓和箭壶。战马是茶叶换来的河西马与淮北本地马杂交的后代，体型虽不及羯骑高大，但耐力极佳。两千五百名步卒在城门外列队。祖昭分兵一半，由刘虎率领，沿淮水西上，走弋阳郡南境，到指定位置接应百姓。另一半由他自己率领，紧随骑兵同行，在桐柏山北麓策应。
赵孟按刀立在他身后。“将军，可要给夫人留封信？”
祖昭沉默了一瞬。“不必。等我回来，直接回府。”
他翻身上马，踏雪长嘶一声。暮色渐浓，淮水波光粼粼。祖昭回头望了一眼寿春城墙，然后拨转马头，将寒月剑拔出三寸，又轻轻推回鞘中。剑锋与鞘口摩擦，发出一声清越的低鸣。一千骑兵的铁蹄踏过石板街，向北而去。