祖约沉默了一瞬，道：“石闵不过弱冠，统领乞活军不过万余。你为何如此忌惮他？”
祖昭想起辽东之战。石虎数十万大军溃败，各路兵马争相逃命，唯有石闵所部断后，全军而还。溃败之际，军心涣散，士卒只顾逃命，谁肯留下来断后？石闵能让部下不乱，且战且退，这份统兵之能，不是寻常将领能有的。
“叔父，石闵的乞活军是赵军精锐中的精锐。他本人又悍勇无匹，且心思缜密。石鉴是猛将，但暴躁易怒。石闵不一样。他狠，但稳。凶，但不莽。若夔安派石闵率乞活军增援，师父那边便不是多一支援军的问题，是多了一个真正难缠的对手。”
祖约沉吟良久：“你打算怎么做？”
祖昭已铺开纸笔。他提笔蘸墨，在纸上写了几行字。笔锋刚劲，字字力透纸背。写罢，他将信纸装入竹筒，封蜡盖印。
“立刻送往鸡鸣岭，必须让师父知道石闵的分量。”
祖约接过竹筒，唤来亲卫，吩咐快马送往鸡鸣岭。亲卫领命而去。祖昭站起身，走到窗前。窗外，寿春城的暮色沉静安详。淮水的波光在远方闪烁。但他的目光越过了淮水，越过了弋阳，越过西阳，落在鸡鸣岭上。石闵。这个名字在他心中盘桓不去。
同一时刻，江夏，赵军中军大帐。
夔安踞坐案后，面前摆着两道军报。一道是石鉴的。夜袭鸡鸣岭失利，斩首数百，未能破寨。另一道是细作从寿春传回的。韩潜留祖约、祖昭守寿春，自率一万人西进。祖昭者，祖逖遗孤，年不过二十，已封讨虏将军、寿春子。
夔安将两道军报放在一起，沉默了很长时间。帐中诸将屏息凝神，无人敢出声。夔安抬起头。
“石闵。”
帐下，一员年轻将领应声出列。他身长八尺，双臂过膝，一张棱角分明的面孔上还带着少年人的锐气。但那双眼睛里，没有少年人的浮躁，只有与年龄不符的沉稳。
“末将在。”
“石鉴在鸡鸣岭碰了钉子。韩潜那一万人，钉在西阳郡，虽未主动出击，却牵制了老夫的侧翼。”夔安的声音苍老而平稳，“本帅不打算与韩潜硬拼。北伐军的战力，硬拼不值得。但也不能让他在鸡鸣岭上待得太舒服。”
他顿了顿。
“你率五千乞
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