顶。她必须用加倍的努力和无可挑剔的工作表现，来证明自己的“价值”，来换取这短暂的喘息之机，以及……或许存在的、渺茫的转机。
但家庭的阴影，如同跗骨之蛆，从未远离。父母的沉默是压力，兄长的怨气是压力，嫂子的唉声叹气是压力，甚至连侄子强强偶尔打来的、带着哭腔问“姑姑什么时候来看我”的电话，都成了压在她心头的重负。她知道，那场争吵只是将矛盾暂时压抑，而非解决。临界点已经达到，崩溃只需要一个火星。
火星，很快以一种意想不到的方式被点燃了。
起因是强强的一次意外生病。南北方气候差异，加上环境陌生、心情压抑，孩子先是感冒，继而发展成高烧。深更半夜，王美凤急得六神无主，张建国刚下夜班累得倒头就睡叫不醒，李桂兰除了哭骂女儿狠心不管侄儿死活，也想不出办法。最后，是老谋深算的张守业，用他那部老旧的手机，拨通了张艳红的电话。
电话里，父亲的声音是前所未有的严厉，甚至带着一丝不容置疑的、属于家长的“命令”：“你侄子发高烧，四十度，说胡话了！马上打钱过来，我们要送他去医院！大医院的急诊！你那个老板不是有本事吗？让她帮忙联系最好的儿科医生！马上！”
没有询问，没有商量，只有理所当然的索取和命令。仿佛张艳红是他们随时可以提款的ATM，和无所不能的人脉中心。
张艳红在深夜的公寓里，握着发烫的手机，听着听筒里传来的、夹杂着孩子难受哭啼、母亲尖利抱怨和父亲严厉命令的混乱背景音，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。她解释南城有外来务工医保可以办理，有社区医院可以就近处理，高烧可以先物理降温并呼叫120急救车……但所有的理性建议，在电话那头一片“心狠”、“不管侄子死活”、“要钱没有要命一条”的哭骂和指责声中，显得如此苍白无力。
最终，她还是连夜赶去了那个位于城市边缘的、她并不想踏足的小区。不是被亲情打动，而是被那种“如果不做，就会背负逼死侄子罪名”的巨大恐惧和道德绑架所驱使。她垫付了急诊费用，陪着在医院折腾了大半夜，强强是急性肺炎，需
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