腊月里，北方小城的气温早已跌破零下，空气干冷，吸一口都带着刀子般的凛冽。街道两旁的树木光秃秃的，枝桠指向灰白色的天空，只有家家户户窗玻璃上凝结的厚厚霜花，和屋檐下垂挂的冰凌，给这片萧索的冬日景致添上几分属于北方的、清冷而坚硬的美。小城变化不小，新楼盖了一些，街道拓宽了，但骨子里的那股慢吞吞的、带着煤炭、炊烟和旧时光混合气息的味道，似乎从未改变。张艳红坐在车里，透过贴着防爆膜的车窗，望着外面飞速掠过的、熟悉又陌生的街景，心里涌动着一种极其复杂、难以名状的情绪。
她没有选择飞机直达省城再转车回来的那种便捷方式，而是和陆怀瑾一起，从南方坐高铁到了省城，然后换乘“丰隆”当地分公司安排的普通商务车，低调地驶入这座她阔别多年、只在父母病重时匆匆回来过一两次的小城。韩丽梅没有同行，她需要坐镇南方，统筹全局，也会在稍后与父母兄长一起，从省城康养中心直接前往南方参加主婚礼。但韩丽梅派来了“丰隆”在省城分公司最得力、也最会办事的一位行政主管王姐，以及一名司机、一名助手，组成一个小型支援团队，全程负责北方这场宴请的落地执行和后勤保障，确保万无一失，又不至于显得过于张扬，扰了小城的平静。
车子没有开往张艳红记忆中的那个老旧的家属院（那里早已拆迁），而是直接驶入了小城目前最好、但也仅有三星级标准的一家酒店。酒店是王姐提前考察并包下整个宴会厅的，装修普通，但胜在干净、宽敞，菜品也是本地口碑不错的师傅掌勺，讲究实惠和地道。宴请的宾客名单，是张艳红与父母、兄长沟通后，又与王姐反复斟酌拟定的。主要是张家在本地的一些近亲（主要是张建国那边的亲戚，王秀英娘家已无近人）、老邻居、张艳红和韩丽梅当年的小学、初中老师（能联系上的），以及***在本地的一些老实本分的工友。人数控制在二十桌以内，不搞广撒网，只请真正有过来往、或对她们姐妹有过点滴善意的人。
车子停在酒店后院。张艳红推开车门，北方的寒气瞬间包裹了她。她下意识地紧了紧身上那件
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