也没有人应。最后他在堂屋的桌子上发现了一样东西——不是什么传家的宝物，不是金银珠翠，只是这只香囊。他从小看着姐姐绣它，绣了快一个月，拆了绣、绣了拆，手指上扎了好几个针眼，每一针都歪歪扭扭的，但她不肯让娘帮忙，说“这是我绣给弟弟的，要自己绣才灵验”。
绣好之后，姐姐摘了院子里新开的一朵兰花，晒干，连同几片采来的艾叶、几颗不知从哪里求来的平安米，一起塞进香囊里。收口的时候用牙齿咬着红绳的一端，右手用力一拉，红绳便紧紧系成了一个双环结。
他把香囊拿起来的时候，香囊沉甸甸的，里面除了花瓣和艾叶，还夹着一张叠成小方胜的纸。他当时没有心思看纸上写了什么，因为他刚放下香囊就在桌子下面发现了一张对折的字条，字条上是姐姐歪歪扭扭的字迹——和香囊上那朵兰花一样歪歪扭扭，每一个字都写得很用力，像是一笔一划刻在纸上的。字条上的话他记了半辈子，每一个字都烙在骨头上，至死都不会忘。
“弟：姐被卖到信都一户人家做婢，换了二十两银子还债。你自己好好过日子，别找姐。姐没用，没能帮你撑住这个家。弟当自强，勿念。”
十七岁的他捏着那张字条，手在发抖。他没有哭，没有喊，甚至没有追出去。他知道姐姐已经走了很久了——字条是下午写的，墨迹早已干透了，他追不上也找不到，何况就算追上了又能怎样？
他没有二十两银子，就算把杂货铺连房子带存货全部卖掉，也只能凑出十两出头。姐姐用自己还了这笔债，保住了杂货铺，保住了他住的地方，保住了父亲留下的最后一点家业。她把家里最后一碗粥倒在了他的碗里，自己走了。她在字条上说了两句话，一句是“姐没用”，一句是“弟当自强”。这两句话从那天起就刻在了陆悬鱼心上，刻得很深。
他把字条和香囊一起塞进怀里，站起来走到杂货铺门口。门外的天色已经暗下来了，晚霞正在西边的天际线上烧成一片猩红色，远处南市方向还隐约传来商贩收摊的吆喝声。他站在门口，望着巷子的尽头，那是去信都的方向。他没有追，只是站了很久。邻居王婆从巷子里路过，
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