答“是”或“不是”的问题，皇帝是在问一个已经预设了答案的问题。
无论他怎么回答，只要他开口，就会被拖进那个预设的答案里。
高台下的士子们也听到了那句话，那些站在前排的、方才还言辞恳切地替孔家说情的年轻人们，此刻一个个面色惨白。
有人在沉默，有人在低下了头，有人不自觉地往后退了半步，像是要避开什么无形的冲击。
朱厚照没有等他们回答，他的声音继续响着，比方才高了一些，像是有什么东西正在一层一层地升上来。
“在尔等心中——”
他说到这里的时候，微微停了一下，目光从焦芳脸上移到张昇脸上，又从张昇脸上移开，扫过那一排躬身的文臣们，最后落在高台下那些低垂的头颅上。
“到底是衍圣公重要？还是曲阜百姓、天下万民重要？”
这句话说出口的瞬间，整个广场像是被什么东西猛地攫住了。
不是震动，不是喧哗，而是一种无声的、从四面八方同时涌来的、压得人喘不过气来的沉默。
然后，朱厚照的声音忽然沉了下去，像是从胸腔深处直接推出来的，带着一种前所未有的、锋利的东西。
“还是说——”
他停了停，目光变得比方才更沉，更冷，像是在看着一群正在被他一件一件剥开伪装的人。
“尔等和孔家一样，视曲阜百姓、天下万民为贱民、蝼蚁、畜生？”
这句话落下来的瞬间，那些躬身的文臣们齐刷刷地跪了下去。
膝盖砸在青砖地面上的声音汇成一片沉闷的、不整齐的声响，那声音在安静的广场上像是一阵急促的鼓点，密集而沉重，带着一种被逼到绝路上之后的本能反应。
焦芳跪在最前面，他的额头重重地磕在青砖地面上，声音因为急促而发颤，但每一个字都清清楚楚：“陛下！臣万万没有此等心思！”
“臣为吏部尚书，管天下官吏选任，若视百姓为蝼蚁，何以对得起陛下信任！臣方才进言，只是怕天下士子寒心，绝非视百姓为贱民！”
他说完之后额头还贴着地面，后背已经被冷汗浸透了，大红色的官服贴在身上，黏糊糊的，但他不敢动，甚至连喘气都不敢太大声。
王鏊跟着跪了
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