决定前往苗寨的第三天，向导和路线确定了。向导姓龙，四十来岁，是本地苗族人，常年在深山各村寨之间跑些小买卖，熟悉地形和人情。他话不多，皮肤黝黑，眼神透着山里人特有的精明和谨慎。同行的还有一名剧组安排的、有野外生存经验的年轻助理，以及两名保镖——这是陆景琛通过杨姐坚持安排的底线。一行五人，轻装简从，除了必要的装备、药品、干粮和水，林晚只带了一本厚厚的笔记本、一支笔，以及那份已经被她翻得卷了边的剧本。
出发时天色未明，驻地还沉浸在睡梦中。龙向导打着手电，走在最前面，林晚紧随其后，然后是助理和保镖。他们先乘坐一辆破旧的农用三轮车，在颠簸的土路上摇晃了近两个小时，到达公路的尽头。剩下的路，只能靠双腿。
山路比之前跟着秦建国走的更加陡峭和原始。很多时候根本没有成形的路，只是在密林、岩石和溪涧之间，顺着人畜踩踏出的模糊痕迹前行。藤蔓纵横，湿滑的苔藓遍布，需要手脚并用。海拔不断升高，空气稀薄，林晚的呼吸越来越重，肺叶像要炸开，双腿如同灌铅。汗水浸湿了里层的衣服，又被山风吹得冰凉。但她咬着牙，一步不落地跟着，没有要求休息，也没有抱怨。龙向导偶尔回头看她一眼，眼神里最初的审视，渐渐多了一丝认可。
中午时分，他们在一片相对平坦的林地边缘休息，啃着干硬的压缩饼干和牛肉干。林晚的双手因为长时间抓握树枝和岩石，磨出了水泡，火辣辣地疼。但她没吱声，只是默默用创可贴简单处理了一下。龙向导看到了，从自己的背篓里翻出一小瓶深褐色的药膏递给她，用生硬的普通话说：“苗药，治伤，防虫。”
“谢谢龙哥。”林晚接过，小心涂抹，药膏带着刺鼻的草木气息，但抹上后确实有一股清凉感。
“你，比我想的能走。”龙向导难得主动说了一句。
“角色需要。”林晚简单回答，拧开水壶喝了一口水。其实不止是角色需要，更是一种近乎自虐的、想要用身体的极限疲惫来掩盖内心痛苦的本能驱使。
休息了不到半小时，继续赶路。下午的路更加难行，有一段需要沿着几乎是垂直的岩壁，
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