拽着绑在岩石上的、不知用了多少年的粗糙绳索攀爬。脚下是云雾缭绕的深谷，风声呼啸。两名保镖一前一后护着林晚，龙向导在最前面探路。林晚强迫自己不去看脚下，将全部注意力集中在手中的绳索和脚下的凸起上，一步一步，缓慢而坚定地向上挪动。那一刻，她脑子里什么杂念都没有，只有“抓紧”、“踩稳”、“向上”这几个最简单的指令。攀上岩顶的瞬间，她瘫坐在岩石上，大口喘气，心脏狂跳，但一种奇异的、劫后余生般的解脱感，却让她几乎想要放声大喊。
傍晚时分，在翻过最后一道山梁后，龙向导指着下方山谷中一片依山而建、炊烟袅袅的木楼群说：“到了，黑石寨。”
黑石寨，就是他们此行的目的地。一个比落雁坡更加偏远、几乎与世隔绝的苗族村寨。这里没有手机信号，没有通电（只有少数人家有小型太阳能板），饮用水来自山泉，主要的交通工具是马匹和人的双脚。寨子里的房屋都是传统的干栏式木楼，下层堆放杂物或关养牲畜，上层住人。岁月在木头上留下了深黑的色泽，空气里弥漫着柴火、牲畜和某种植物混合的独特气味。
龙向导带着他们来到寨子边缘一户相对宽敞的人家，主人是龙向导的远房表亲，姓吴，五十多岁，是寨子里少数能说些普通话的人。吴叔话不多，但很朴实，将自家二楼一间空置的房间收拾出来给林晚住，助理和保镖则住在旁边的杂物间。房间极其简陋，只有一张铺着稻草和旧棉絮的木床，一张摇摇晃晃的小木桌，墙上钉着几颗钉子用来挂东西。窗户是木板的，没有玻璃，用一块旧布帘挡着。但收拾得很干净。
“条件差，委屈了。”吴叔搓着手，有些不好意思。
“不差，很好，谢谢吴叔。”林晚真诚道谢。比起一路的艰险，能有遮风挡雨的屋顶和一张床，已经是莫大的安慰。
安顿下来后，林晚谢绝了吴婶准备的、她不太敢尝试的当地特色食物（主要是各种腌制发酵的食材），只就着热水吃了点自己带的干粮。身体的疲惫达到了顶点，但她没有立刻休息，而是就着吴叔家那盏昏暗的油灯，在笔记本上记录下这一天的经历和感受：
“路。没有路
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