皇帝的密旨，如同一颗投入冰湖的石子，在看似平静的锦衣卫队伍中，激起了隐秘而深远的涟漪。知晓密旨内容的，只有陆炳和副千户骆炳等寥寥几个核心心腹，普通缇骑只知行程有变，转向东北，却不明具体缘由。但那种凝重的气氛，更加森严的戒备，以及指挥使大人偶尔望向东北方向时，那深沉难测的眼神，都让这些久经沙场、嗅觉敏锐的天子亲军意识到，此行漠北，恐怕不再是简单的押解人犯回京那么简单了。
拔营，转向，队伍如同一条沉默的玄色巨蟒，在苍茫寂寥的漠北荒原上，蜿蜒前行，目标直指东北方向那个被称为“血狼谷”的险恶之地。寒风依旧凛冽，裹挟着细碎的雪粒和沙尘，抽打在人和马匹身上，发出“噗噗”的闷响。天空是亘古不变的铅灰色，低垂地压着大地，让人心头无端地感到沉郁。
囚车依旧在队伍中央，辘辘前行。谢云舟的好日子到头了。自那日起，他的饮食待遇恢复如常，只有硬得能硌掉牙的粗面饼子和冰冷的雪水，那件厚实的羊皮袄也被收了回去，只给他一件单薄破旧的棉衣御寒。漠北夜晚的酷寒，几乎将他冻僵，白日里寒风一吹，更是透骨冰凉。不过两三日功夫，这位养尊处优的谢家二爷，就肉眼可见地憔悴萎靡下去，脸上手上都生了冻疮，瑟瑟发抖地蜷在囚车角落，眼神里的恐惧和怨毒几乎要满溢出来。他想咒骂，想求饶，但每次接触到看守锦衣卫那冰冷麻木、不带丝毫感情的眼神，所有的话语都哽在喉头，只剩下绝望的呜咽。他知道，自己这枚“棋子”或者说“鱼饵”，在陆炳眼中，价值似乎正在降低，这让他感到了比死亡更甚的恐惧。
沈夜和萧离的待遇没有变化，依旧是粗糙的食物和恶劣的环境。沈夜大部分时间都在闭目打坐，仿佛外界的严寒、颠簸、乃至自身沉重的镣铐都不存在。他的呼吸悠长而平缓，脸色是一种病态的苍白，却又隐隐透着一股奇异的沉静。偶尔睁开眼时，那深潭般的眸子扫过周遭的锦衣卫和荒凉的原野，会闪过一丝极淡的、难以捉摸的幽光。萧离的箭伤在锦衣卫随军大夫的照料下，恢复得不错，至少不再有生命危险。但他的
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