固定好，然后朝着太阳升起的方向（东方），跌跌撞撞地走下山坡，踏入无边无际的戈壁。东方，是中原的方向，虽然遥不可及，但总归是个目标。或许，在抵达中原之前，能遇到游牧的部落，或者商队？尽管希望渺茫，但这是他们唯一的生路。
戈壁的白日酷热难当。太阳无情地炙烤着大地，热浪蒸腾，远处的景物在热空气中扭曲变形。脚下的砂石滚烫，隔着破烂的靴底，烫得脚心生疼。没有遮阴，没有水源。沈夜背着沈炼，在热浪和沙尘中艰难跋涉。他体内那点新生的、沉静的内息，早已消耗殆尽，只剩下纯粹的身体本能在支撑。干渴如同附骨之疽，喉咙里仿佛塞满了燃烧的炭火。饥饿感反而变得模糊，被更强烈的干渴和虚弱取代。
视野开始出现重影，耳鸣阵阵。沈炼滚烫的身体贴着他的后背，更像是一种沉重的负担，而非活生生的父亲。有好几次，沈夜眼前一黑，几乎栽倒在地，全靠一股不屈的意志强撑着。他知道，一旦倒下，就再也起不来了。
就在他意识逐渐模糊，脚步踉跄，几乎要放弃的时候，远处的地平线上，似乎出现了一些移动的黑点。起初，沈夜以为是热浪导致的幻觉。但他用力眨了眨眼，凝神望去。黑点在移动，在漫天黄沙和热浪中，显得格外突兀。是动物？还是……人？
希望如同火星，瞬间点燃。沈夜不知从哪里生出一股力气，加快脚步，朝着黑点的方向挪去。距离似乎并不近，那黑点移动的速度也时快时慢。他不敢呼喊，生怕惊动未知的存在，只是咬着牙，拼尽最后一丝气力，向着那可能是希望的方向前进。
渐渐地，黑点近了，轮廓也清晰起来。是几匹骆驼！还有……人！是穿着皮袍、戴着毡帽、骑着马和骆驼的人影！是漠北的牧民！
沈夜的心脏狂跳起来，巨大的喜悦和最后的体力透支同时袭来，他脚下一软，连同背上的沈炼，一起摔倒在滚烫的沙地上。眼前阵阵发黑，最后的意识里，是越来越近的驼铃声，和模糊的、听不懂的呼喝声……
……
当沈夜再次恢复些许意识时，首先感受到的是一种轻微的颠簸，以及身下柔软的触感。鼻端萦绕着一股
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