浓烈的、混合着牲畜、皮革、奶制品和烟火的气息。耳边是听不懂的、音调古怪的交谈声，以及驼铃有节奏的叮当声。
他艰难地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的，是灰白色的、粗糙的毡布棚顶。阳光从毡房（蒙古包）顶部的圆形天窗（陶脑）斜射·进来，形成一道光柱，光柱中尘埃浮动。他躺在一张铺着厚实毛皮的矮榻上，身上盖着粗糙但厚实的羊毛毯子。肋部和左臂的伤口被重新包扎过，虽然依旧疼痛，但似乎敷上了某种清凉的草药，疼痛中带着一丝麻痒的舒适感。干裂的嘴唇也被湿润的布巾润泽过。
得救了？被牧民救了？
沈夜心中先是一松，随即猛地一惊，挣扎着想要坐起，却发现全身酸软无力。“爹……爹呢？”他嘶哑着喉咙，用尽力气发出声音。
毡房的门帘被掀开，一个高大的身影弯着腰走了进来。来人约莫四十来岁年纪，肤色黝黑，脸庞方正，颧骨突出，是典型的漠北牧民长相。他穿着厚重的羊皮袍子，腰间束着皮带，头戴一顶翻毛皮帽，眼神锐利而警惕，打量着沈夜。他身后还跟着一个皮肤黑红、脸上有两团明显高原红、约莫十五六岁的少年，好奇地探头探脑。
“你醒了。”来人开口，说的竟是带着浓重口音的汉语，虽然生硬，但足以听懂。他走到矮榻边，居高临下地看着沈夜，“汉人？从哪里来？怎么伤成这样？那个老的，是你什么人？”
一连串的问题抛来，带着毫不掩饰的审视和戒备。沈夜心中一凛，知道此刻绝不能暴露身份。锦衣卫指挥使父子，朝廷通缉的要犯，这个身份在漠北也绝非安全。他强忍着身体的虚弱和心中的警惕，挣扎着半坐起来，用沙哑的声音，尽量平稳地回答道：“多谢……多谢恩人救命之恩。我们……我们是中原行商的伙计，遇上了沙暴，又遭了马贼，货物被抢，同伴失散，我爹……我爹为了护我，受了重伤……我们侥幸逃出，在戈壁上迷了路……”他编造了一个在漠北常见的、合情合理的遇难理由，声音虚弱，带着劫后余生的惊惶和后怕，倒也有几分可信。
那牧民头领（沈夜猜测他是这个小型牧民家庭或部落的头人）眯着眼睛，仔
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