第一章油瓶落地
大清光绪年间，在徽州府与宁国府交界的大山深处，有个名叫“三不管”的小镇。之所以叫这名，是因为镇子跨在两府三县的交界线上，山高皇帝远，官府懒得管，百女生专钻空子。镇上有条青石板铺成的老街，叫“阴阳街”，街东归徽州府绩溪县管，街西归宁国府旌德县管，街中间那块被磨得发亮的青石板，便是无形的界碑。
这年入秋，镇上来了一桩奇案。
原告是个挑担卖油的汉子，名叫王小二，家住街东。被告是个开杂货铺的掌柜，名叫钱万三，住在街西。事情是这样的：王小二挑着满满两桶菜籽油，沿着阴阳街叫卖。走到街中间那块界碑时，不知怎的，扁担“咔嚓”一声断了。两只油桶重重摔在青石板上，盖子崩开，金黄的菜籽油“哗啦”一下淌了一地，足有二三十斤。
王小二心疼得直哭。这时，街西的钱万三恰好路过，见状非但不帮忙，反而蹲下身，用手指蘸了点地上的油，放在鼻子下闻了闻：“嗯，是好油，就是掺了假！”
王小二正憋着火，一听这话，跳起来就骂：“钱掌柜，你嘴干净点！我这油是自家种的菜籽榨的，童叟无欺！”
钱万三冷笑：“是不是掺假，官府一验便知。怎么，你怕验？”
旁边看热闹的街坊都劝：“钱老板，人家小二哥不容易，油都洒了，你就别落井下石了。”
谁知钱万三眼珠一转，竟把王小二告到了旌德县衙，罪名是“毁油讹诈，意图谋财”——他说王小二故意把油洒在他家门口，想赖他一笔赔偿。而王小二也不是省油的灯，转头就把钱万三告到了绩溪县衙，罪名是“造谣诽谤，毁坏商誉”。
两桩案子，两个县衙，两个知县。绩溪知县姓陈，是个只认律法条文的酸儒；旌德知县姓赵，是个急于升迁、喜好刑名的酷吏。两边一合计，觉得这案子虽小，却涉及“跨界执法”，谁都不想沾手，最后商定：由两县各派一名差役，在三不管镇会审，就地解决。
于是，三不管镇的阴阳街上，搭起了一个临时公堂。差役们穿着不同颜色的号服，一个蓝，一个灰，面对面坐着，像两只斗鸡。
第二章公堂闹剧
审案那天，阴阳街挤得水泄不通。
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