不过，验油不用火烧，也不用嘴尝，用秤称。”
众人都一头雾水。只见周老先生舀了一勺王小二剩下的油，又舀了一勺清水，分别倒在两只碗里，然后放在天平的两端。
“诸位请看，”周老先生指着天平，“纯正的菜籽油，比重比水轻。若是掺了棉籽油或者米汤，比重就会变化。现在，油浮在水上，清清白白，说明王小二的油没掺假。钱掌柜，你刚才闻到的味道，是新榨油的生味，不是假味。你当众造谣，损人名誉，按律当罚。”
钱万三脸上一阵红一阵白，哑口无言。
周老先生话锋一转，又看向王小二：“王小二，你卖油为生，扁担断了，油洒了，这是天灾。但你为何不先在自家门口检查扁担？为何非要挑到两县交界才断？这其中，有没有想利用两县官府互相推诿，好赖掉这桶油的心思？”
王小二额头冒汗，支支吾吾：“我……我没有……”
“你没有？”周老先生拿起那根断了的扁担，指着上面一道明显的裂痕，“这裂痕早已存在，你平日里只顾埋头赚钱，懒得修补，这才导致今日之祸。这叫‘疏忽之过’。若非钱万三路过，这油洒在街上，脏了路面，影响了行人，难道不要赔礼道歉吗？”
王小二羞愧地低下头：“老先生教训的是。”
周老先生环视众人，缓缓说道：“这桩案子，看似是王小二与钱万三的纠纷，实则讲的是‘信’与‘勤’的道理。经商者，信为本，钱万三无中生有，失了‘信’；做工者，勤为径，王小二疏于检视，失了‘勤’。两者皆有错，两者皆该罚。”
第四章借油还油
怎么罚？周老先生给出了一个匪夷所思的法子。
“钱万三污蔑好人，罚他出钱，请全镇百姓吃一顿‘香油面’。”周老先生说，“但这面里的油，必须用王小二剩下的油来炸浇头。一来赔礼，二来也为王小二扬名。”
他又转向王小二：“你疏忽大意，险些酿成大祸，罚你义务为街坊修补一个月的扁担、箩筐。而且，你洒在地上的油，虽已渗入石板缝隙，但并未消失。你需在今日之内，用草木灰将地面擦拭干净，不可留一丝油腥。否则，雨水一冲，油流入河中，会毒死鱼虾，那便是造孽了。”
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