咱们鲍家，不能让他在族谱上断了香火，但也不能让他分了老大的家产。”
这话里的意思，鲍二狗太懂了。
这就是要把鲍七当成生育的工具，圈养起来，让他断了争家产的心思。
三天后，鲍二狗从邻村带回了一个姑娘。
姑娘叫秀芝。十八岁，瓜子脸，大眼睛，虽然穿着破烂，但难掩清秀。只是她眼神有些呆滞，手脚有些不协调，看起来有点痴傻。
秀芝的爹是个赌鬼，输光了家产，把女儿以二十两银子的价格，卖给了鲍家当媳妇。
迎亲那天，没有花轿，没有唢呐。秀芝坐在一辆牛车上，颠簸着进了鲍家大院。
鲍七穿着一身簇新的蓝布长衫，像个木偶一样，被推到了秀芝面前。
秀芝看着这个比她高出一头、面容枯槁的男人，咯咯地笑了。她指着他，对旁边的人说：“他……他不说话？像个木头人。”
周围的人哄笑起来。
鲍七的脸涨得通红。他想解释，想说“我是哑巴，不是木头”，但他张了张嘴，喉咙里像堵了一团棉花，只发出“啊……啊……”的声音。
秀芝以为他在逗她玩，笑得更开心了，露出两颗洁白的门牙。
当晚，入了洞房。
红烛高照，映着鲍七那张满是老茧的脸。他坐在床沿，看着秀芝。秀芝已经卸了妆，露出原本清丽的容貌。她怯生生地看着他，像个受惊的小鹿。
鲍七心里像打翻了五味瓶。酸、甜、苦、辣，一齐涌上心头。
他是个男人，有欲望，有感情。但他知道，这场婚姻，就是个彻头彻尾的交易。他是买家，秀芝是货物。他连拒绝的权利都没有。
秀芝睡着了，呼吸均匀。
鲍七坐在床边，看着窗外的月亮。月光透过雕花的窗棂，洒在地上，像一层霜。
他想哭，想大声地哭，把心里的委屈都哭出来。但他哭不出来。
哑巴的眼泪，是流在心里的。
第二章黄连树
婚后第二年，开春。
秀芝的肚子一天天大了起来。鲍家上下虽然依旧看不起鲍七，但脸上总算有了点笑容。毕竟，香火有望了。
十月怀胎，一朝分娩。
秀芝生了个大胖小子。
鲍家大摆宴席，请了全村的人喝酒。鲍老爷给孙子取名“继宗”，意思是继承宗庙。
那一刻，鲍七觉得自己活过来
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